Embalse de Aracena

El Embalse de Aracena represa las aguas del río Rivera de Huelva en el corazón de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche, dentro del Parque Natural homónimo. La presa, de tipo gravedad y contrafuertes, alcanza 91 metros de altura y 390 metros de longitud de coronación. Se construyó entre 1970 y 1986 y cuenta con una capacidad de almacenamiento próxima a los 128 hectómetros cúbicos, lo que la convierte en la principal reserva hídrica de abastecimiento para la ciudad de Huelva y los municipios de su entorno, gestionada por Emasesa. La lámina de agua, cuando alcanza su cota máxima, cubre unas 844 hectáreas y dibuja un perímetro de 135 kilómetros de orillas encajadas entre dehesas de encinas y alcornoques.

El entorno del embalse se integra en el paisaje adehesado típico de la Sierra de Aracena, donde las encinas producen la bellota que alimenta al cerdo ibérico de la comarca, base del jamón con Denominación de Origen Jabugo. Los alcornoques, descorchados cada 9-10 años, muestran sus troncos rojizos entre el verdor de las laderas. La fauna registrada en el Parque Natural incluye 172 especies de aves, 44 de mamíferos y 18 de reptiles. En el propio embalse, las garzas reales, cormoranes grandes y ánades reales son presencia habitual; en los bosques circundantes, el ciervo, el jabalí y el meloncillo se dejan ver en las primeras y últimas horas del día.

Las actividades acuáticas han sido históricamente uno de los atractivos del embalse, aunque conviene consultar la normativa vigente, ya que la navegación ha estado restringida en los últimos años por cuestiones de gestión del recurso hídrico. El piragüismo y el paddle surf se han practicado en sus aguas, y la pesca deportiva al coup — principalmente de carpas y barbos — sigue siendo posible con licencia autonómica de la Junta de Andalucía. En los alrededores, los senderos de la sierra ofrecen rutas entre castaños centenarios, fuentes naturales y aldeas de piedra y cal como Linares de la Sierra o Alájar, a menos de 20 minutos en coche del embalse.

La proximidad al pueblo de Aracena — a unos 5 kilómetros — facilita el acceso a servicios de restauración, alojamientos rurales y puntos de interés como la Gruta de las Maravillas, un sistema de galerías kársticas de más de 1.200 metros de recorrido visitable. El aire huele a jara y a tierra húmeda después de las lluvias de otoño, y el reflejo de las encinas en las aguas quietas del embalse compone una de las estampas más reconocibles de la sierra onubense. La comarca funciona como destino de fin de semana para visitantes de Sevilla, a unos 100 kilómetros por la N-433, y ofrece un ritmo de vida lento que contrasta con el dinamismo de la capital andaluza.