Costa de Lekeitio

La Costa de Lekeitio se despliega a lo largo de la desembocadura del río Lea en el Cantábrico, en la comarca vizcaína de Lea-Artibai. Lekeitio es una villa marinera que alcanzó prosperidad como puerto ballenero en la Edad Media y como base de la pesca de altura hasta bien entrado el siglo XX. Ese pasado marítimo ha dejado un casco histórico de calles estrechas, casonas con escudos nobiliarios y una basílica gótica —la Asunción de Nuestra Señora— cuyo retablo flamenco del siglo XV está considerado uno de los más importantes del País Vasco. Las calles del casco viejo mantienen la traza medieval original, con soportales que protegen de la lluvia y plazuelas donde los vecinos se reúnen al caer la tarde.

La playa de Isuntza ocupa la bahía que forma el puerto, con arena fina y aguas relativamente protegidas del oleaje abierto. Desde la misma arena, la vista se dirige hacia la isla de San Nicolás (Garraitz en euskera), un islote boscoso que se conecta con tierra firme durante la bajamar a través de un paso de piedra y arena. Cruzar a la isla caminando cuando baja la marea es una experiencia que depende del horario del mar: conviene consultar las tablas de mareas y calcular el tiempo, porque el agua sube con rapidez y puede dejar a los visitantes varados. En la isla hubo un convento franciscano que sirvió de lazareto durante las epidemias de peste, y aún se conservan restos de los muros entre la vegetación que ha colonizado el islote.

La playa de Karraspio, al otro lado del cabo, es más extensa —unos 500 metros de longitud— y está más expuesta al oleaje, lo que la convierte en punto de práctica de surf y bodyboard. Los acantilados que flanquean ambas playas ofrecen senderos costeros con vistas al Cantábrico y a la costa vizcaína. El flysch de la zona —capas alternantes de caliza y marga que el mar ha esculpido en formas escalonadas— es visible en la franja intermareal y forma parte de la misma formación geológica que se extiende a lo largo de toda la costa vasca desde Deba hasta Barrika.

La gastronomía de Lekeitio gira en torno al pescado fresco del Cantábrico. El puerto mantiene actividad pesquera diaria, con descargas de anchoa, verdel, bonito y merluza según la temporada. Los bares del casco viejo sirven pintxos de pescado en la barra —anchoa en vinagre, croquetas de merluza, txipirones encebollados—, y varios restaurantes trabajan con producto del día traído directamente desde la lonja. La anchoa de Lekeitio, preparada en salazón artesanal, tiene una tradición local que precede a la industrialización de las conservas en la costa vasca.

Las fiestas de San Antolín, en la primera semana de septiembre, incluyen la tradición del antzar jokua (el juego de los gansos), una prueba de fuerza y equilibrio en la que los participantes cuelgan de una cuerda tendida sobre el puerto. Este evento, documentado desde el siglo XVII, reúne a toda la comarca y conserva un formato que no se ha modificado sustancialmente en siglos. Los senderos que parten del puerto hacia Mendexa y Ea recorren tramos de acantilado con campa verde que llega hasta el borde del precipicio, un paisaje costero típico del Cantábrico oriental que combina pastos de ganado con el azul oscuro del mar.