Bardenas Reales

Las Bardenas Reales se extienden por casi 42.000 hectáreas en el sureste de Navarra, entre las merindades de Tudela, Tafalla y Sangüesa. Este desierto semiárido resulta sorprendente a esta latitud: la sombra pluviométrica de la sierra de Cantabria y el cierzo persistente —el viento del noroeste que sopla más de 150 días al año— han modelado durante millones de años un paisaje de barrancos arcillosos, mesetas blancas y formaciones en seta, los bardales, que recuerdan más al suroeste norteamericano que al interior peninsular. La UNESCO reconoció este equilibrio frágil entre las comunidades pastoras, la fauna silvestre y el terreno desnudo al declararlo Reserva de la Biosfera en el año 2000.

El territorio se divide en tres grandes subzonas con caracteres propios. La Bardena Blanca concentra los paisajes más fotogénicos y las formaciones más reconocibles: el Pisquerra, el Aguilucho y el Castildetierra, ese tótem de arcilla y yeso de 44 metros de altura que domina el horizonte y que la erosión hídrica diferencial ha esculpido durante decenas de miles de años. Los tonos cambian de blanco a beige, ocre y pardo rojizo según la hora del día y la estación, y en los amaneceres con niebla baja el silencio adquiere una textura casi sólida. La Bardena Negra, al norte, tiene una parte bajo uso militar —el polígono de tiro que cede el espacio a las maniobras de la OTAN— y combina monte bajo de sabina negra, enebro y pino carrasco con elevaciones que superan los 600 metros sobre el nivel del mar. El Caídas, en el centro, agrupa zonas de tránsito histórico donde los rebaños trashumantes han caminado durante siglos entre el Valle del Roncal y las tierras bajas navarras, dejando una red de cañadas y abrevaderos que todavía puede recorrerse a pie.

La fauna de las Bardenas responde a la aridez con adaptaciones evolutivas precisas. El aguilucho cenizo nidifica en los cereales de los bordes del espacio y caza sobre los baldíos con un vuelo bajo y silencioso. La avutarda, el ave más pesada capaz de volar de la Península, convierte su silueta en un referente del paisaje invernal: en enero y febrero pueden avistarse grupos de más de veinte ejemplares en los llanos de la Bardena Negra. La culebra bastarda —la más grande de Europa, con hasta dos metros de longitud— el lagarto ocelado, de colores eléctricos, y el sapo corredor son presencias habituales en los meses cálidos. Tras las lluvias de otoño, el suelo arcilloso retiene el agua en pozas temporales que atraen a limícolas en paso: agachadizas, chorlitejos y andarríos llenan durante días estos pequeños oasis estacionales. El Centro de Interpretación de la Bardena Blanca en Arguedas ofrece datos de avistamiento actualizados y paneles interpretativos que contextualizan la geología y la etnografía del lugar.

El acceso más directo es desde Arguedas por la carretera NA-5720, que entra en el corazón de la Bardena Blanca en unos siete kilómetros. La pista circular señalizada de 55 km recorre las principales formaciones y puede hacerse en coche o en bicicleta de montaña sin necesidad de guía; el tiempo estimado en vehículo es de unas tres horas con paradas. Para quien prefiere caminar, el sendero PR-NA 38 atraviesa sectores menos frecuentados y el GR-13 conecta varios puntos del espacio natural con señalización adecuada. Las temperaturas extremas —veranos con máximas de 40 °C y inviernos con cierzo helador que baja la sensación térmica a valores negativos— aconsejan visitar en primavera o otoño. La entrada a la zona de uso público no requiere reserva previa, aunque se cobra un canon por vehículo en los accesos principales durante la temporada alta.