Ausflüge und Aktivitäten in Sierra de Cantabria

Die Sierra de Cantabria ist eine Gebirgsformation, die als natürliche Grenze zwischen La Rioja und dem País Vasco fungiert und sich über etwa 40 Kilometer von Ost nach West erstreckt – von den Grenzen mit Álava bis zum Oberlauf des Ebro. Ihre Gipfel schwanken zwischen 900 und 1.454 Metern (Toloño), ihrem höchsten Punkt, und bilden eine entscheidende klimatische Barriere: Im Norden erhalten die vaskischen Hänge atlantische Einflüsse mit mehr als 1.200 mm Niederschlag pro Jahr; im Süden öffnen sich die riojanischen Hänge dem mediterranen Kontinentalklima mit heißen Sommern und weniger als 500 mm Regen. Diese klimatische Dualität erklärt die Fülle und Vielfalt der Landschaft, die von jedem ihrer Kämme aus betrachtet werden kann.

Die menschliche Geschichte der Sierra ist lang und in ihrem Territorium spürbar. Die Felsen von Toloño beherbergen eine im 9. Jahrhundert errichtete Höhlenkapelle, die der Virgen de Toloño gewidmet ist und Ziel einer Wallfahrt ist, die jeden Mai Hunderte von Pilgern aus Labastida und anderen Dörfern der Rioja Alavesa versammelt. An den südlichen Hängen nutzen die Weingüter von Laguardia, Elciego und Samaniego seit Jahrhunderten den Schutz der Sierra vor den Nordwinden, um Weinberge anzubauen, die einige der besten Ergebnisse der Denominación de Origen Calificada Rioja erzielen. Die vertikale Reise vom Weinberg bis zum bewaldeten Gipfel fasst mehrere Jahrhunderte der Koexistenz zwischen Viehzucht, Weinbau und Forstwirtschaft zusammen.

Die Flora des nördlichen Hangs wird von Buchenwäldern (Fagus sylvatica) und Eichenbeständen aus Stiel-Eiche (Quercus petraea) dominiert, die im Herbst eine charakteristische Farbpalette aus Gelb- und Kupfertönen annehmen. Auf dem südlichen Hang erscheinen Kork-Eichenwälder (Quercus ilex subsp. ballota), Steineichenbestände (Quercus coccifera) und Ginstersträucher, mit Genista hispanica-Büschen in den höher gelegenen Abschnitten. Die Fauna umfasst den Rehbock (Capreolus capreolus), das Wildschwein (Sus scrofa), den Goldenen Adler (Gyps fulvus) – sichtbar gleitend über die thermischen Strömungen der Hänge – und die Schlangenart Zamenis longissimus, eine Art mit begrenzter Verbreitung auf der Iberischen Halbinsel. Die Kalksteinhöhlen beherbergen im Sommer Kolonien von Sturmvögeln (Apus melba).

Die am meisten nachgefragte Aktivität in der Sierra ist das Weitwander-Spaziergehen: Der GR-38 durchquert den Kamm von Ost nach West und kann in drei Etappen mit Unterkunft in den Refugios de Toloño und Conchas zurückgelegt werden. Die Zugangsrouten von Laguardia (800 m Höhenunterschied in 10 km) und von Peñacerrada sind die beliebtesten. Die Gastronomie ist ein wichtiger Reiseanreiz: Der Wein aus Rioja Alavesa, Lammfleisch, Patxaranes und handwerkliche Käse aus den Bauernhöfen können mit Besuchen in modernen Weingütern in Elciego (Bodegas Marqués de Riscal, Werk von Frank Gehry) und Laguardia kombiniert werden. Die Weinwanderwege, die vom Wald bis zu den höchsten Weinbergen hinabführen, sind eine perfekte Synthese aus Natur und Kultur.