Valle del Jerte

El Valle del Jerte se extiende a lo largo de 75 kilómetros por el norte de la provincia de Cáceres, encajonado entre la Sierra de Tormantos al oeste y la Sierra de Gredos al este, con altitudes que van desde los 450 metros en la confluencia con el río Alagón hasta los 2.400 metros en el sector cacereño de Gredos. El río Jerte, que da nombre al valle, nace en el Puerto de Tornavacas a 1.290 metros y recorre 60 kilómetros hasta unirse al Ambroz en Plasencia. Sus aguas frías y bien oxigenadas, que no superan los 12 °C incluso en agosto en los tramos de caudal rápido, sostienen una de las poblaciones de trucha autóctona más estables de Extremadura.

El rasgo más conocido del valle es la floración del cerezo, Prunus avium, en los últimos días de marzo y primeros de abril. El Valle del Jerte alberga más de un millón de cerezos en producción, distribuidos en terrazas de cultivo que cubren las laderas entre 450 y 1.000 metros de altitud durante las dos o tres semanas de floración con un manto blanco que contrasta con el granito de las paredes del valle. La producción anual de cereza supera las 25.000 toneladas, convirtiendo al valle en el mayor productor de cereza del centro de la Península Ibérica. La variedad picota del Jerte, con Denominación de Origen propia desde 1996, tiene pedúnculo corto que se desprende al recolectar y pulpa firme de color rojo oscuro; la cosecha dura apenas dos o tres semanas en junio. Fuera de la temporada de cerezos, los mismos huertos presentan un follaje verde intenso en primavera tardía y tonos ocres y rojizos en otoño que contrastan con los paredones grises del granito.

El patrimonio natural del valle se complementa con los bosques de castaño, Castanea sativa, en las laderas medias, donde los ejemplares más antiguos alcanzan perímetros de tronco superiores a cuatro metros. En las zonas de mayor altitud, los piornales serranos de Cytisus oromediterraneus y los enebrales rastreros de Juniperus communis subsp. alpina forman la cubierta vegetal por encima del límite del árbol, a partir de los 1.800 metros. El brezal-tojal de Erica australis y Halimium ocymoides ocupa las laderas medias no cultivadas. Los buitres leonados, Gyps fulvus, planean sobre los roquedos graníticos de la parte alta del valle, donde también viven el águila culebrera, Circaetus gallicus, y el alimoche, Neophron percnopterus, en paso estacional. La nutria, Lutra lutra, frecuenta los tramos del Jerte con mayor masa de vegetación ribereña.

Los pueblos del Valle del Jerte —Jerte, Navaconcejo, Cabezuela del Valle, Rebollar, Valdastillas, Casas del Castañar, Tornavacas— forman una secuencia de arquitectura de granito y madera que se ha adaptado a la topografía empinada durante siglos. Las casas de corredor con balconadas de madera y los lagares de piedra son los elementos más característicos. El camino que conecta los pueblos por la orilla izquierda del Jerte es la Ruta de los Miradores, un recorrido de 30 kilómetros que combina el paso por aldeas con vistas sobre los huertos en todas las estaciones del año.

El acceso principal al territorio de alta montaña dentro del valle es el Puerto de Honduras, a 1.430 metros, punto de inicio de las rutas hacia la Garganta de los Infiernos —Reserva Natural con saltos de agua en toboganes de granito pulido— y hacia las lagunas de alta montaña de La Vera. El río Jerte forma piscinas naturales de agua transparente entre Tornavacas y Jerte, con temperaturas que rondan los 18-20 °C en agosto, accesibles directamente desde la carretera EX-203 en varios puntos señalizados.