Valle de Roncal

El Valle de Roncal es el último valle navarro del Pirineo, un corredor de 30 kilómetros recorrido por el río Esca desde la cabecera glaciar de Belagua hasta las foces calizas de Burgui. Siete pueblos forman la mancomunidad histórica de las Siete Villas —Isaba, Uztárroz, Urzainqui, Roncal, Garde, Vidángoz y Burgui—, con una población conjunta que no llega a los 1.500 habitantes repartidos entre caseríos de piedra y tejados de pizarra oscura. Las montañas que encierran el valle rondan los 2.000 metros, y la Mesa de los Tres Reyes, con 2.444 m, es la cima más alta de Navarra y punto de encuentro de tres territorios: Navarra, Aragón y el Béarn francés.

El queso Roncal fue la primera Denominación de Origen de quesos de España, otorgada en 1981. Se elabora exclusivamente con leche cruda de oveja latxa recogida en los pastos del valle, y su maduración mínima de cuatro meses le da una textura firme y un sabor intenso con notas a mantequilla y nuez. Las queserías artesanales de Burgui, Uztárroz y Roncal abren sus puertas a visitantes y ofrecen degustaciones vinculadas al proceso de elaboración. El queso no es un reclamo turístico añadido: es el producto que vertebra la economía pastoril del valle desde hace siglos.

La naturaleza del Roncal combina ecosistemas atlánticos en las zonas altas —hayedos y abetales que cubren las laderas norte— con ambientes más mediterráneos en los fondos de valle. La Reserva Natural de Larra, en la cabecera del valle, es el mayor karst de Navarra: un paisaje de lapiaces, simas y dolinas donde la piedra caliza forma un desierto blanco a más de 1.500 metros de altitud. Belagua es el único valle glaciar de Navarra, con un fondo plano y amplio que en verano se cubre de hierba y en invierno acumula nieve suficiente para la práctica de esquí de fondo.

La fauna incluye quebrantahuesos —reintroducido en los Pirineos y con avistamientos regulares sobre los cantiles de Larra—, sarrio pirenaico, marmota, águila real y buitre leonado. Los bosques de Irati, aunque pertenecen al valle vecino de Salazar, se alcanzan por carretera desde Isaba y completan la oferta de naturaleza de la zona.

El Día de la Almadía, celebrado en Burgui a principios de mayo y declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional, recrea el oficio de los almadieros que transportaban troncos por el río Esca atados en balsas de madera. Las almadías bajan por los rápidos hasta el puente medieval de Burgui ante cientos de espectadores. En Isaba, la ceremonia del Tributo de las Tres Vacas, celebrada cada 13 de julio en la piedra de San Martín, renueva un pacto fronterizo de uso de pastos entre roncaleses y franceses documentado desde el siglo XIV.

Desde Pamplona, el acceso al valle se realiza por la NA-137 en un trayecto de 90 minutos que cruza las foces del río Salazar y ofrece vistas progresivas de la vertiente sur del Pirineo. Los pueblos del valle disponen de alojamiento rural, restaurantes con cocina de montaña —migas de pastor, cordero al chilindrón, chistorra— y tiendas de producto local. La desconexión es parte de la experiencia: la cobertura móvil es irregular fuera de los núcleos urbanos, y el ritmo de vida sigue marcado por las estaciones y la trashumancia.