Valle de Núria

El Valle de Núria es un circo glaciar encerrado entre paredes de más de 2.800 metros de altitud en los Pirineos catalanes orientales, en el extremo noreste de la provincia de Girona, dentro del municipio de Queralbs. No hay carretera que llegue: el único acceso motorizado es el cremallera que sale desde Ribes de Freser a 915 metros y asciende 12,5 kilómetros de curvas hasta el Santuario de Núria a 1.967 metros de altitud. Esa imposibilidad de llegar en coche transforma el carácter del lugar —lo protege del turismo masivo de paso y lo convierte en un destino de estancia donde el tiempo de la montaña sustituye al tiempo del mundo exterior. Los últimos metros del trayecto, cuando el tren cruza el viaducto del Pont dels Enginyers y el circo se abre de golpe, son uno de los contrastes más abruptos del Pirineo: de la garganta oscura del río Freser al espacio abierto de la pradera alta, rodeado de crestas como el Puigmal (2.913 m), el Pic de l'Àliga (2.736 m) y el Puig de la Fossa del Gegant (2.676 m).

El circo tiene forma de herradura irregular. El río Nuria nace aquí, alimentado por la fusión de nieve de primavera y por las lluvias de montaña; en el centro de la pradera se extiende el lago artificial de Núria, creado en 1913 para abastecer el santuario, con una lámina de agua que en los días sin viento refleja las aristas de las crestas. La altitud media del fondo del valle supera los 2.000 metros, lo que se traduce en un ambiente de alta montaña durante casi todo el año: la nieve cubre el suelo entre noviembre y mayo, los prados floridos dominan en junio y julio, y septiembre ofrece una mezcla de cielos muy limpios y largas luces de atardecer que alargan las sombras de las crestas hasta el santuario. Las precipitaciones son elevadas comparadas con otros valles pirenaicos orientales —el Pirineo de Girona recoge más lluvia que el aragonés por la influencia mediterránea— y eso nutre la vegetación exuberante del fondo de valle.

El santuario de Núria, con su historia ligada al eremita Sant Gil en el siglo XI y la tradición de peregrinación mariana que lleva más de mil años activa, es el elemento ordenador del territorio. El edificio que existe hoy data principalmente del siglo XX, pero la tradición de subir a pie desde Queralbs siguiendo el camino histórico de El Pèlec (ruta de 4,5 km con 1.000 metros de desnivel) sigue siendo la forma más directa de conectar con la historia del lugar. Además del santuario, el recinto incluye un hotel, una zona de acampada, alquiler de barcas en el lago y una pista de esquí de nieve artificial que opera en invierno. Ese conjunto de servicios dentro de un circo sin acceso por carretera genera una economía de montaña peculiar: todo lo que se consume en el valle tiene que subir en el cremallera.

Las rutas de senderismo que parten del santuario permiten explorar los valles laterales y las crestas en salidas de medio o todo el día. La Coma de l'Embut lleva al Puigmal (2.913 m), el segundo punto más alto de la provincia de Girona, en 3 horas de ascensión por terreno de pizarra y hierba alpina. Hacia el norte, el Coll de Noucreus (2.780 m) da paso al valle del Freser y a las conexiones con la estación de esquí de fondo de Planoles. El GR-11, la gran ruta transpirenaica que recorre España de cabo a cabo, atraviesa Núria y conecta el valle con Setcases al oeste y con Molló al este. En invierno, el circo ofrece condiciones de esquí alpino en la pequeña estación —14 km de pistas, desnivel máximo de 300 m— y un terreno muy solicitado para el esquí de montaña y las raquetas de nieve, con rutas moderadas hacia el Puig de la Fossa del Gegant y rutas técnicas por la canal del Puigmal.