Valle de Liébana

El Valle de Liébana ocupa una depresión natural en el suroeste de Cantabria, rodeada por los macizos de los Picos de Europa al norte y al oeste, y por la cordillera Cantábrica al sur. Siete valles confluyen en Potes, la capital comarcal, formando un anfiteatro de montañas donde las altitudes van desde los 300 metros en el fondo del valle hasta más de 2.600 en las cumbres circundantes. Esa posición resguardada genera un microclima atípico para Cantabria: inviernos más secos que en la costa, veranos cálidos y una luminosidad que ha permitido históricamente el cultivo de la vid y la producción de orujo, el aguardiente artesanal que define la gastronomía de la comarca. El aroma del orujo recién destilado se cuela por las calles de Potes durante el otoño, mezclado con el humo de leña de las chimeneas.

El Monasterio de Santo Toribio de Liébana, a dos kilómetros de Potes, custodia el Lignum Crucis, el mayor fragmento conocido de la cruz de Cristo según la tradición católica: un trozo de madera de ciprés oriental de más de 2.000 años. El papa Julio II concedió al monasterio en 1512 el privilegio de celebrar Año Jubilar Lebaniego, lo que lo convierte en uno de los cinco lugares santos de la cristiandad junto a Roma, Jerusalén, Santiago de Compostela y Caravaca de la Cruz. El Camino Lebaniego, que parte de San Vicente de la Barquera, es la ruta de peregrinación asociada y se puede recorrer en 3-4 etapas.

El teleférico de Fuente Dé, al fondo del valle, sube 753 metros de desnivel en menos de cuatro minutos hasta una altitud de 1.823 metros, dando acceso directo al corazón de los Picos de Europa. Desde la estación superior parten rutas hacia el Refugio de Áliva, el Mirador del Cable y varias cumbres del macizo central. La cola para subir en verano y Semana Santa puede superar las dos horas, por lo que conviene madrugar o reservar en temporada alta.

La gastronomía lebanerga gira en torno a productos de montaña. El cocido lebaniego —con garbanzos pequeños de la zona, berza, relleno y compaño de cerdo— es el plato insignia, servido en casi todos los restaurantes de Potes y los pueblos del valle. Los quesos artesanales (picón Bejes-Tresviso, quesucos de Liébana), la miel, la mermelada y los embutidos completan una despensa que refleja la autosuficiencia histórica de una comarca aislada por las montañas. Los pueblos del valle —Mogrovejo, Cosgaya, Leña— conservan la arquitectura popular cantábrica con casonas de piedra y balconadas de madera, en un paisaje donde los castaños centenarios marcan el límite entre los prados y el bosque.

El desfiladero de la Hermida, por donde se accede al valle desde el norte, añade otro elemento al conjunto: 21 kilómetros de garganta caliza donde el río Deva ha tallado paredes de hasta 600 metros de altura. La carretera que lo atraviesa es una experiencia en sí misma, con la roca cerrando el cielo en algunos tramos. Al final del desfiladero, el valle se abre de golpe y la luz cambia: de la penumbra húmeda de la garganta al verde luminoso de los prados lebanegos.