Valle de Guadalest

El Valle de Guadalest se encaja en el interior de la Marina Baixa alicantina, a unos 24 kilómetros al norte de Benidorm y 70 kilómetros de Alicante. El embalse del Guadalest, construido en los años sesenta sobre el río que da nombre al valle, domina visualmente el centro del territorio con sus aguas de color turquesa en verano y verde oscuro en invierno, rodeadas por laderas de almendros y olivos que suben escalonados hasta las crestas de la sierra de Aitana. El pueblo de Guadalest, encaramado sobre un peñón de arenisca rojiza a 720 metros de altitud, concentra la mayor parte de los más de un millón de visitantes anuales que recibe el valle.

El municipio de El Castell de Guadalest, núcleo histórico principal, tiene uno de los emplazamientos defensivos más peculiares de la Comunidad Valenciana. La roca donde se asienta es accesible solo por un túnel excavado en la piedra que funcionó como única entrada durante siglos; al otro lado, los restos del castillo árabe (siglo XI, reformado en los siglos XIV-XVII) y el campanario de la iglesia de San José se recortan sobre el vacío de los 700 metros que caen hasta el embalse. Desde la terraza de la Torre de la Alcozaiba, los riscos de la sierra de Aitana (1.558 m) cierran el horizonte al norte, y los municipios de Benimantell, Confrides y Beniardà forman un anfiteatro de huertas y cortijos en el fondo del valle.

El paisaje agrario del valle combina el almendro (Prunus dulcis), que florece entre febrero y marzo con una explosión de flores blancas antes de que salgan las hojas, con el olivo (Olea europaea) en terrazas de muro seco y el algarrobo en las cotas más bajas. La vid fue importante históricamente pero ha retrocedido. Las partes altas del macizo de Aitana, que bordea el valle por el norte, albergan encinar (Quercus ilex subsp. rotundifolia) y pino carrasco (Pinus halepensis) en las umbrias, mientras que las laderas sur presentan matorral termófilo de romero, aliaga y esparto. La fauna rapaz incluye el águila perdicera (Aquila fasciata), que cría en los cortados de la Peña de Sella, y el halcón peregrino (Falco peregrinus), habitual en los acantilados del embalse.

La red de senderos del valle incluye la ruta de la Sarga (PR-CV-356), que en 10 km y 400 m de desnivel conecta Guadalest con el barranco de la Encantada y los abrigos prehistóricos de arte rupestre Levantino declarados Patrimonio Mundial UNESCO en 1998, junto con otros conjuntos del arco mediterráneo español. Los yacimientos de la Sarga, con figuras de ciervos, arqueros y guerreros pintados entre el Epipaleolítico y la Edad del Bronce, son el conjunto de arte rupestre más accesible de la provincia de Alicante. La ruta de la Serrella (PR-CV-183), de 15 km y 700 m de desnivel, sube por la vertiente sur del macizo de la Serrella hasta los prados de cumbre con vistas al mar por el sur y la sierra de Mariola por el oeste. Los nueve museos temáticos de Guadalest —entre ellos el Museo de Microminiaturas y el Museo Etnológico— añaden una dimensión cultural de interior a un paisaje que por sí solo ya justifica el desplazamiento desde la costa.