Teide

El Teide se eleva 3.718 metros sobre el nivel del mar en el centro de Tenerife, coronando la isla como un volcán que es a la vez el punto más alto de España y el tercer volcán más alto del mundo medido desde su base oceánica. El Parque Nacional del Teide, declarado en 1954 y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2007, protege 18.990 hectáreas de un paisaje volcánico extraordinario que recibe más de cuatro millones de visitantes al año, lo que lo convierte en el parque nacional más visitado de Europa.

La caldera de Las Cañadas, una depresión elíptica de 16 kilómetros de diámetro y 45 de circunferencia, constituye el escenario sobre el que se yergue el estratovolcán. Caminar por el fondo de Las Cañadas al atardecer, cuando la luz rasante tiñe de naranja y violeta las coladas de lava solidificada, es adentrarse en un paisaje que parece más marciano que terrestre. Las formaciones rocosas de Los Roques de García, con el icónico Roque Cinchado en primer plano y el cono del Teide al fondo, componen una de las postales naturales más fotografiadas de España.

La geología del Teide cuenta una historia de 170.000 años de actividad volcánica. La última erupción del complejo Teide-Pico Viejo se produjo en 1798 (las Narices del Teide), y el volcán está clasificado como activo y monitorizado permanentemente por el Instituto Geográfico Nacional. Las coladas de lava, los campos de piedra pómez, las fumarolas del cráter y los diques volcánicos expuestos conforman un museo geológico al aire libre que los vulcanólogos consideran de referencia mundial.

La flora del Teide desafía las condiciones extremas de altitud, radiación solar y oscilaciones térmicas que pueden superar los 30 °C entre el día y la noche. El tajinaste rojo (Echium wildpretii), endémico de Tenerife, florece entre mayo y junio levantando torres florales de hasta 3 metros de altura que tiñen de rojo las laderas del parque. La violeta del Teide (Viola cheiranthifolia), la planta con flor que crece a mayor altitud en España (hasta 3.600 m), habita las inmediaciones del cráter, donde casi ninguna otra especie sobrevive. Los retamares de retama del Teide (Cytisus supranubius) dominan la vegetación arbustiva, floreciendo en blanco y rosa durante la primavera.

El Teide es uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica. La baja contaminación lumínica, la estabilidad atmosférica y la altitud han convertido a las Cañadas en sede del Observatorio del Teide, operado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que alberga telescopios solares de referencia internacional. La Ley del Cielo de Canarias (2018) protege la calidad del cielo, y el parque obtuvo la certificación Starlight que lo acredita como destino turístico astronómico.

La subida a la cumbre del Teide puede realizarse combinando el teleférico con un sendero final. El teleférico asciende desde la estación base (2.356 m) hasta La Rambleta (3.555 m) en 8 minutos. Desde allí, el sendero al Pico del Teide (3.718 m) requiere un permiso gratuito que debe solicitarse con antelación en la web del Parque Nacional, ya que el acceso está limitado a 200 personas diarias para preservar el entorno del cráter. La subida a pie completa, por el sendero de Montaña Blanca, es una ruta exigente de unas 5-6 horas que asciende 1.300 metros de desnivel y ofrece la experiencia más inmersiva del volcán.

El Refugio de Altavista, a 3.260 metros de altitud, permite pernoctar para hacer cumbre al amanecer, un momento en que la sombra triangular del Teide se proyecta sobre el mar de nubes y el Atlántico como un triángulo perfecto. Esta sombra, visible solo en los minutos posteriores al orto solar, es uno de los fenómenos naturales más singulares de Canarias.

Las Cañadas ofrecen una red de senderos que permiten explorar el parque sin necesidad de ascender al cráter. La ruta de los Roques de García (sendero 3), de 3,5 km, circunvala estas formaciones volcánicas espectaculares. El sendero de Siete Cañadas (sendero 4) recorre el fondo de la caldera a lo largo de 8 km, atravesando campos de retama y coladas de lava de diferentes erupciones. La ruta del Paisaje Lunar, que parte del pueblo de Vilaflor, conduce a unas formaciones de toba blanca erosionada que evocan la superficie selenita.