Sierra del Segura

La Sierra del Segura se alza en el noreste de la provincia de Jaén como una barrera montañosa donde nacen ríos que vertebran el sureste peninsular. Integrada en el Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas — el mayor espacio protegido de España con 209.920 hectáreas —, esta sierra aporta al conjunto un carácter propio definido por su orografía abrupta, sus gargantas fluviales y una relación con el agua que impregna cada rincón del paisaje.

El río Segura nace en la Fuente Segura, a 1.413 metros de altitud en el término de Pontones, un manantial que brota de la roca caliza como si la montaña respirara. Desde este punto, el río inicia un descenso de 325 kilómetros hasta desembocar en el Mediterráneo, pero es en sus primeros tramos serranos donde el Segura muestra su versión más salvaje: pozas de agua turquesa, cascadas entre rocas cubiertas de musgo y cañones estrechos donde la luz apenas penetra.

La sierra ofrece un relieve accidentado con altitudes que oscilan entre los 500 y los 1.993 metros del pico Yelmo, un referente para los amantes del vuelo libre que acuden desde toda España a despegar de su ladera. Desde la cumbre del Yelmo, en días claros, la vista alcanza simultáneamente las sierras de Cazorla al sur, la meseta manchega al norte y, si la atmósfera colabora, un destello lejano del Mediterráneo al este.

Los bosques de la Sierra del Segura mantienen una diversidad forestal excepcional. Los pinares de laricio (Pinus nigra subsp. salzmannii) dominan las laderas medias y altas, con ejemplares centenarios cuyos troncos retorcidos atestiguan siglos de resistencia al viento y la nieve. En los barrancos húmedos crecen arces de Montpellier, tejos y acebos, mientras que las zonas bajas albergan encinares, quejigares y cultivos de olivo que conectan la sierra con el paisaje agrario jienense.

La fauna de la sierra incluye especies de alto valor ecológico. El quebrantahuesos ha sido reintroducido en el Parque Natural tras décadas de ausencia, y sus primeros vuelos sobre los cortados del Segura representan uno de los hitos conservacionistas más importantes de Andalucía. La cabra montés, abundante en los riscos, la nutria en los ríos y el ciervo en los bosques completan una comunidad faunística que convierte a la sierra en un refugio para la biodiversidad ibérica.

Los deportes de aventura encuentran en la Sierra del Segura un escenario natural privilegiado. El barranquismo en los cañones del río Segura y sus afluentes — como el Barranco de la Osera o el Río Madera — combina rappel, saltos a pozas y natación en aguas cristalinas. El kayak y las rutas en piragua por los embalses de Anchuricas y La Novia permiten explorar la sierra desde el agua, mientras que las vías ferratas instaladas en los cortados calizos ofrecen escalada accesible con arnés para quienes buscan adrenalina con seguridad.

Las piscinas naturales del Segura y sus afluentes constituyen uno de los mayores atractivos estivales de la sierra. Las pozas de Pontones, el Charco de la Pringue y las pozas del río Borosa atraen a familias que buscan un baño en aguas limpias y frías rodeadas de vegetación de ribera. La temperatura del agua rara vez supera los 16 °C, lo que convierte cada chapuzón en una experiencia revitalizante.

Los pueblos serranos — Hornos, Segura de la Sierra, Santiago-Pontones, Siles — conservan un patrimonio arquitectónico y cultural que refleja siglos de vida en la montaña. Segura de la Sierra, coronada por su castillo mudéjar, está catalogada como uno de los pueblos más bonitos de España y ofrece vistas panorámicas sobre un mar de olivos y montañas. Hornos, declarado Conjunto Histórico-Artístico, alberga el Cosmolarium, un planetario que aprovecha la baja contaminación lumínica de la sierra para la observación astronómica.

La Sierra del Segura fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1983 junto con Cazorla y Las Villas, un reconocimiento que subraya la importancia global de este ecosistema mediterráneo de montaña.