Sierra del Montsec

La Sierra del Montsec es un anticlinal calcáreo que se levanta bruscamente entre la depresión del Ebro y el prepirineo leridano, alcanzando los 1.678 metros en el Tossal de Montsec. Desde la carretera que discurre por el fondo del valle del Noguera Ribagorçana, la muralla de conglomerados y calizas grises parece cortada a plomo: no hay transición gradual, sino un salto casi vertical de 800 metros que los geólogos atribuyen a la acción combinada de plegamiento alpino y erosión fluvial. El río Noguera Pallaresa, por su parte, ha excavado el congost de Terradets, un desfiladero de paredes lisas y verticales donde el agua lame la roca con un sonido constante que ahoga cualquier otro ruido del entorno. La primera vez que se ve esta fractura en el relieve, resulta difícil no detenerse.

El territorio que rodea Montsec es escasamente poblado. Las masías del Pallars Jussà han visto decrecer su población durante décadas y hoy muchas permanecen vacías o reconvertidas en alojamientos rurales. Esta despoblación tiene una consecuencia directa para el visitante: el silencio. En el interior de los barrancos que drenan las laderas norte de la sierra, como el Barranc de la Maçana o el del Mas de Novell, se puede caminar durante horas sin cruzarse con nadie. Los pinos negros y las encinas forman un sotobosque denso que absorbe el sonido, y en los meses de invierno la niebla que asciende desde el embalse de Camarasa aporta una textura visual que los fotógrafos especializados en paisaje conocen bien.

La sierra es uno de los pocos lugares de la Península Ibérica donde la contaminación lumínica es suficientemente baja para observar la Vía Láctea a simple vista durante casi todo el año. El Centre d'Observació de l'Univers de Àger, gestionado por el Consorci del Montsec, combina telescopios de acceso público con actividades de astronomía interpretativa. La Reserva Starlight de les Terres de Lleida, que incluye el Montsec, tiene regulaciones específicas sobre iluminación exterior en los municipios del entorno. Las noches de luna nueva, entre finales de septiembre y principios de noviembre, ofrecen condiciones de transparencia atmosférica especialmente favorables para la observación del cielo profundo.

La escalada es otra actividad relevante: los sectores de Àger, Finestres y La Pertusa concentran más de 600 vías equipadas en roca caliza de buena adherencia, con graduaciones que van del 4a al 8c. El barranquismo en el Barranc del Bosc y en el Congost de Terradets tiene un nivel técnico variado, con opciones aptas para principiantes y vías de mayor compromiso para grupos con experiencia. Las rutas en MTB aprovechan la red de pistas forestales y algunos tramos del GR-1 acondicionados para ciclistas de montaña.

La actividad ganadera extensiva del Pallars Jussà, principalmente ovino y vacuno de razas autóctonas, ha modelado el paisaje abierto de los rellanos calcáreos donde el boj y el enebro sustituyen al bosque. En los pueblos de Àger, Camarasa y Artesa de Segre, la arquitectura de piedra seca y los campanarios románicos recuerdan que la frontera entre el mundo cristiano y el andalusí pasó por estas serranías durante siglos. La ruta del Camí de l'Alt Pirineu discurre por el borde norte de la sierra, conectando valles y pueblos con etapas de entre 15 y 25 kilómetros aptas para senderistas con buena forma física. El embalse de Camarasa, construido entre 1917 y 1920 —uno de los primeros grandes embalses de España— crea un espejo de agua que duplica la silueta de los acantilados en los días sin viento.