Sierra de Peña Sagra

La Sierra de Peña Sagra es un cordal de unos 16 kilómetros de longitud que separa la cabecera del valle del Nansa del Valle de Liébana y de Polaciones, en el sector suroccidental de Cantabria. Su cima principal, el Cornón de Peña Sagra, alcanza los 2.047 metros de altitud y constituye una de las cumbres más prominentes de la Cordillera Cantábrica fuera de los Picos de Europa. El cordal mantiene durante 15 kilómetros consecutivos altitudes por encima de los 1.800 metros, con cimas intermedias como Cascuerres (1.561 m), El Tumbo (1.841 m), Picu Paraes (1.934 m) y Cantu Trespeñuela (1.961 m), configurando una barrera natural que separa climas atlánticos al norte de influencias más continentales al sur.

La sierra está catalogada como ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves), una distinción que refleja la importancia de sus ecosistemas de alta montaña para especies como el águila real, el alimoche, el buitre leonado y el treparriscos. En las praderas alpinas por encima de los 1.600 metros vive una población estable de rebeco cantábrico, cuya silueta recortada contra las crestas es una de las estampas más reconocibles de la zona. El lobo ibérico mantiene presencia en los bosques de ladera, y en los arroyos de las zonas bajas se encuentran truchas autóctonas y desmanes ibéricos, uno de los mamíferos más singulares de la fauna peninsular.

La ruta al Cornón desde el puerto de Piedrasluengas es el recorrido clásico de la sierra: un itinerario lineal de ida y vuelta de unos 15 kilómetros con un desnivel acumulado de 1.340 metros que exige entre siete y ocho horas de marcha. La primera parte del ascenso cruza bosques de haya que en otoño se tiñen de ocre y granate, mientras que a partir de los 1.600 metros el paisaje se abre a praderas alpinas donde la hierba corta cruje bajo las botas y el viento sopla con fuerza constante. Desde la cima, en los días despejados, la vista abarca desde los Picos de Europa al este hasta la costa cantábrica al norte, un panorama donde las montañas se suceden en capas progresivamente más azuladas hasta fundirse con el horizonte.

Los pueblos que rodean la sierra — Cabezón de Liébana, Polaciones, Tudanca y los núcleos del valle del Nansa — conservan una arquitectura de piedra y madera adaptada a las condiciones de montaña. Tudanca, declarado Bien de Interés Cultural, alberga la casa-museo de José María de Cossío, intelectual ligado a la Generación del 27 que retrató la vida rural cántabra. La gastronomía de la zona se basa en el cocido montañés, los quesucos de Liébana, el orujo de pera y los guisos de caza que se sirven en las ventas de carretera y los mesones de los pueblos, espacios donde el fuego de chimenea y el olor a leña quemada marcan el tono de la experiencia.

La geología de Peña Sagra refleja la complejidad tectónica de la Cordillera Cantábrica: calizas carboníferas, areniscas y cuarcitas se alternan en estratos visibles en los cortes de la montaña, lo que la convierte en un punto de interés para aficionados a la geología. Los collados entre las cimas principales acogen pastizales alpinos donde la nieve perdura hasta bien entrado junio en los años húmedos, y los neveros tardíos alimentan arroyos que descienden con fuerza hacia los valles.