Sierra de Peña Labra

La Sierra de Peña Labra se extiende a lo largo de la divisoria entre Cantabria y Palencia, en el eje de la Cordillera Cantábrica. Su punto más alto es el Pico Tres Mares (2.171 m), una montaña singular porque desde su cumbre nacen aguas que desembocan en tres mares distintos: el río Nansa hacia el Cantábrico, el Pisuerga hacia el Atlántico y el Híjar-Ebro hacia el Mediterráneo. Es la única montaña de la Península Ibérica que vierte aguas a más de dos cuencas marinas. Peña Labra, la cumbre que da nombre a la sierra, alcanza los 2.018 m. La travesía entre ambas cimas recorre un cordal de praderas alpinas con vistas abiertas hacia los valles de Polaciones, La Pernía y Campoo, donde las nubes se deslizan bajo los pies del caminante en los días de inversión térmica.

El acceso más habitual parte de la estación de esquí de Alto Campoo, junto al núcleo de Brañavieja, a 1.650 m de altitud. El desarrollo deportivo de la zona comenzó en 1958, cuando el Club Alpino Tajahierro construyó el primer refugio de montaña y se trazó la carretera de acceso. La ruta circular Tres Mares-Peña Labra-Fuente del Chivo cubre unos 10 km con 450-500 m de desnivel acumulado y se completa en unas 5 horas a paso medio. No presenta dificultades técnicas, pero la orientación puede complicarse con niebla en el cordal. Otras rutas en la zona incluyen la ascensión directa al Cuchillón (2.250 m), la cumbre más alta del complejo esquiable, y la travesía larga hasta el Puerto de Piedrasluengas, que conecta Cantabria con Palencia y ofrece vistas hacia el valle de Liébana. En invierno, Alto Campoo opera como estación de esquí con 28 km de pistas balizadas entre los 1.650 y los 2.250 m de altitud, siendo una de las mayores de la Cordillera Cantábrica.

La sierra marca la transición entre el clima oceánico de las vertientes norte y el clima continental de las parameras palentinas al sur. Esto genera una diversidad vegetal notable: hayedos densos y robledales en las laderas orientadas al norte, brezales y piornales en las zonas de cumbres, y abedulares en las vaguadas de altitud. La fauna incluye especies propias de la Cordillera Cantábrica: la liebre de piornal, endémica de la Península Ibérica cuya distribución mundial se limita a la franja entre la Sierra de los Ancares y la propia Peña Labra, está presente en las praderas de cumbre. El lobo ibérico y el corzo habitan los bosques de las laderas. Las rapaces forestales, como el azor y el gavilán, nidifican en los hayedos más maduros. En la periferia de la sierra se han registrado avistamientos esporádicos de oso pardo cantábrico.

El entorno humano de la sierra se reparte entre pueblos de montaña con arquitectura tradicional de piedra y tejados de losa. Reinosa, la cabecera comarcal de Campoo, está a 25 km y ofrece servicios completos: hoteles, casas rurales, restaurantes y supermercados. Cervera de Pisuerga, en la vertiente palentina, da acceso alternativo y conecta con el Parque Natural de Fuentes Carrionas y Fuente Cobre-Montaña Palentina. La gastronomía de la zona gira en torno al cocido montañés (alubias, berza y compango) en la vertiente cántabra y al lechazo asado en horno de leña en la palentina, con productos locales como la miel de brezo de los páramos de Campoo y los quesos artesanales de las cabañas pasiegas.