Sierra de Bernia

La Sierra de Bernia se extiende a lo largo de 11 kilómetros entre los municipios de Benissa, Jalón, Alcalalí, Tàrbena y Altea, en la comarca de la Marina Alta de Alicante. Su cresta caliza alcanza los 1.129 metros en el Peñón de Bernia, desde donde se domina una panorámica que abarca la costa desde Calpe hasta Benidorm, la isla de Ibiza en días claros y, hacia el interior, las cumbres del Puig Campana y la Sierra de Aitana. La montaña actúa como una barrera natural entre el litoral y los valles interiores, creando un microclima que permite la convivencia de vegetación mediterránea de umbría con matorral termófilo en la ladera sur, donde el aire caliente del mar sube por las laderas y seca la roca caliza desnuda.

La ruta circular de Bernia es la más conocida de la zona. El recorrido completo suma unos 11 kilómetros con 500 metros de desnivel acumulado y requiere entre 4 y 5 horas. El punto de inicio habitual es el área recreativa de la Font de Bernia, a la que se accede por una pista desde la carretera Callosa-Tàrbena. La ruta pasa por el Forat de Bernia, un túnel natural de unos 20 metros de longitud excavado en la roca que conecta la vertiente norte con la sur. Para atravesarlo hay que agacharse y utilizar las manos en algunos tramos: no es técnico, pero puede resultar incómodo para personas con claustrofobia o con mochilas grandes. Desde la cresta, el Mediterráneo aparece como una lámina azul y plana que se extiende hasta la línea del horizonte.

La vertiente norte de Bernia conserva un bosque de pino carrasco mezclado con carrasca, madroño y palmito. Los barrancos húmedos albergan hiedra, helecho y algunas plantas rupícolas que se aferran a las grietas de la caliza. En la cara sur, más seca y expuesta, domina el romero, el tomillo y la aliaga, y el suelo pedregoso refleja el calor del sol mediterráneo incluso en invierno. La fauna incluye águila perdicera — una de las rapaces más amenazadas de Europa, con parejas reproductoras confirmadas en los cortados de Bernia —, búho real, gineta y jabalí. Las lagartijas colilargas son visibles en prácticamente cualquier tramo del sendero.

En la ladera sur se conservan los restos del Fuerte de Bernia, una fortificación del siglo XVI construida por Felipe II para vigilar posibles desembarcos berberiscos. Quedan lienzos de muralla, un aljibe y los arranques de algunas torres. La visita es libre y se integra en la ruta circular. Más abajo, los bancales de almendros y cerezos que todavía trabajan los agricultores de Tàrbena y Alcalalí recuerdan que esta sierra no es solo paisaje de montaña: la economía local combina el turismo con una agricultura tradicional que produce miel, aceite de oliva y la cereza del Valle de Pop.

La base logística más cómoda es Benissa o Altea, ambas a menos de 20 minutos en coche del inicio de la ruta. Benissa dispone de casco antiguo con restaurantes, supermercados y alojamiento variado. Altea, junto al mar, ofrece más opciones de hostelería y una conexión directa por autopista AP-7. No hay refugios ni fuentes fiables en la montaña, por lo que es necesario llevar agua suficiente, sobre todo en los meses de calor.