Sierra de Algairén

La Sierra de Algairén se levanta al sur de la comarca del Campo de Cariñena, en la provincia de Zaragoza, como una barrera montañosa que separa las llanuras cerealistas del valle del Ebro de los altiplanos del Sistema Ibérico. Su pico más alto, el Pico de la Cruz (1.078 m), marca el techo de una alineación de crestas calizas y cuarcíticas que se extiende a lo largo de unos 20 kilómetros en dirección noroeste-sureste, con una anchura media de 8 kilómetros.

El paisaje de la sierra combina dos mundos: las laderas bajas, cubiertas de viñedos de garnacha que producen los tintos de la Denominación de Origen Cariñena, y las zonas altas, donde el matorral mediterráneo da paso a masas de pino carrasco, encina y quejigo. En los barrancos más húmedos crecen arces, serbales y algún tejo aislado que encuentra en las umbrías la humedad que el clima general le niega. La transición es abrupta: en apenas 400 metros de desnivel se pasa del paisaje agrario a un monte cerrado donde el silencio solo lo interrumpe el viento.

La fauna de la sierra refleja su posición de encrucijada entre el Mediterráneo seco y la montaña ibérica. El águila real nidifica en los cortados rocosos de la vertiente sur, y los buitres leonados patrullan las corrientes térmicas que generan las paredes calizas orientadas al mediodía. En el sotobosque, el jabalí es abundante y el corzo ha recolonizado la sierra en las últimas décadas, favorecido por el abandono de los cultivos de ladera. Las noches de primavera traen el canto del chotacabras europeo, un sonido mecánico y persistente que acompaña las caminatas al anochecer.

La red de senderos de la sierra está poco señalizada pero bien definida sobre el terreno. La ruta más transitada asciende desde Aguarón hasta el Pico de la Cruz por una pista forestal que gana 600 metros de desnivel en 7 kilómetros, con vistas progresivas sobre los viñedos de Cariñena y, en días claros, hasta el Moncayo al noroeste. Desde la cumbre, el panorama abarca la depresión del Ebro al norte y las primeras sierras turolenses al sur. Rutas alternativas parten de Encinacorba y Cosuenda, siguiendo barrancos que en primavera llevan agua.

La relación entre la sierra y el vino define la identidad de la zona. Las bodegas de Cariñena, Aguarón y Cosuenda ofrecen visitas con cata donde se puede probar la garnacha cultivada en cepas viejas de secano, muchas de ellas con más de 50 años. La altitud de los viñedos de ladera (600-750 m) y la amplitud térmica entre el día y la noche (hasta 20 °C en verano) producen uvas con concentración de color y acidez natural que distinguen a estos vinos dentro del panorama aragonés.

Los pueblos al pie de la sierra — Aguarón, Cosuenda, Encinacorba, Paniza — conservan un patrimonio mudéjar modesto pero auténtico: torres de iglesia en ladrillo, ermitas rurales y lagares excavados en la roca donde se elaboraba vino por gravedad. El pueblo de Aguarón celebra en septiembre la Fiesta de la Vendimia, con pisado de uva y degustación en la plaza. La cocina local gira en torno al ternasco asado, las migas aragonesas y los melocotones de Calanda que llegan de la Tierra Baja en agosto.