Ría de Ribadesella

La Ría de Ribadesella es el tramo final del río Sella, donde sus aguas se abren en un estuario antes de desembocar en el mar Cantábrico frente a la Playa de Santa Marina. El Sella recorre 66 kilómetros desde su nacimiento en la Fuente del Infierno, cerca de Oseja de Sajambre (León), hasta esta desembocadura en la costa oriental asturiana, al pie de los Picos de Europa. La ría propiamente dicha comienza en Santianes y pasa por Llovio hasta llegar al casco urbano de Ribadesella, donde el agua dulce y la salada se mezclan con el ritmo de las mareas. En pleamar, la ría se ensancha y refleja los tonos verdes de los montes circundantes; en bajamar, quedan al descubierto bancos de arena donde las garzas buscan alimento.

El Descenso Internacional del Sella, que se celebra desde 1930 el primer sábado de agosto después del día 2, es el evento deportivo que define la identidad de la zona. La prueba cubre 20 km desde el puente de Arriondas hasta el puente de Ribadesella, con más de mil embarcaciones y palistas de más de 20 países participando cada edición. Fue declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional. Al margen de la competición oficial, el descenso recreativo del Sella en canoa o kayak se puede practicar durante toda la temporada de verano (junio-septiembre), con múltiples empresas de turismo activo que ofrecen el servicio con transporte incluido desde Ribadesella hasta el punto de partida en Arriondas.

La riqueza cultural de Ribadesella tiene su eje en la Cueva de Tito Bustillo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008. Descubierta en 1968, la cueva conserva pinturas rupestres del periodo Magdaleniense —caballos, bisontes y renos— que la sitúan entre los conjuntos de arte paleolítico más relevantes del área franco-cantábrica, junto a Lascaux y Altamira. El recorrido de visita cubre 700 m de galerías con estalactitas, estalagmitas y columnas. La cueva abre de abril a octubre y requiere reserva anticipada. Junto a la cueva, el Centro de Arte Rupestre ofrece reproducciones de los paneles originales y talleres interactivos para familias.

La Playa de Santa Marina, una de las más extensas de Asturias, cierra la ría por su margen izquierda con un arenal amplio respaldado por dunas y un paseo marítimo flanqueado por casonas de indianos del siglo XIX. El surf es habitual en los días de oleaje, y las escuelas locales ofrecen cursos para todos los niveles. La gastronomía riosellana gira en torno al producto del mar —percebes, centollo, lubina y fabes con almejas— y a la sidra natural, que se escancia en las sidrerías del casco histórico. El Paseo de la Grúa, junto a la ría, concentra terrazas con vistas al estuario donde comer a precios razonables. Los amantes de la naturaleza pueden complementar la visita con una excursión a los Picos de Europa, cuyo acceso por los Lagos de Covadonga está a menos de 40 km. La ruta del Cares, uno de los senderos más populares de España, parte de Poncebos, a 25 km de Ribadesella. El salmón atlántico remonta el Sella entre mayo y julio, y la pesca deportiva del salmón es una tradición arraigada en la zona que requiere licencia autonómica y permiso de coto.