Reserva de la Biosfera de Urdaibai

La Reserva de la Biosfera de Urdaibai abarca 22.041 hectáreas en la costa del Golfo de Vizcaya, en el corazón de Bizkaia. El eje del territorio es el estuario del río Oka, que desemboca en la ría de Mundaka formando uno de los humedales más importantes del Cantábrico: marismas de fango intermareal, juncales, láminas de agua somera y pinares de repoblación que se alternan con robledales atlánticos en las laderas que cierran el estuario por el norte y el sur. El paisaje cambia de carácter cada dos horas con la marea; cuando baja, los bancos de fango quedan al descubierto y cientos de aves limícolas los recorren en silencio.

Urdaibai es una de las áreas de paso migratorio más relevantes de la cornisa cantábrica. Cada otoño, entre agosto y noviembre, el estuario recibe contingentes de correlimos, agujas colinegras, zarapitos reales y ostreros que utilizan las marismas como zona de descanso y alimentación en su recorrido entre las zonas de cría árticas y los cuarteles de invierno africanos. Las colonias de garza real nidificantes en los robledales del entorno del estuario son visibles todo el año. La nutria europea, especie protegida, habita los tramos medios del Oka. El bosque de Oma, en la ladera que desciende hacia la ría, está intervenido por el artista Agustín Ibarrola: cientos de árboles pintados con figuras geométricas y humanas que cambian de forma según el ángulo de visión del visitante, una pieza de arte en el paisaje que forma parte ya de la identidad visual del territorio.

Gernika (Guernica), ciudad de referencia de la reserva, lleva el nombre de la villa foral que fue bombardeada el 26 de abril de 1937 durante la Guerra Civil. El ayuntamiento conserva el Árbol de Gernika, un roble centenario símbolo de las libertades vascas, y el Museo de la Paz de Guernica documenta los hechos de 1937 y su contexto. A 8 km al norte, Mundaka es un pueblo de pescadores cuya playa produce una ola izquierda de barriles que se curva sobre un banco de arena formado por los sedimentos del Oka: es considerada una de las mejores olas de Europa para el surf de larga distancia, con tubos de hasta 400 metros en condiciones óptimas de swell del noroeste. La temporada de surf va de octubre a marzo, cuando las borrascas atlánticas generan el oleaje más constante.

A pocos kilómetros al noreste de Mundaka, el islote de San Juan de Gaztelugatxe está unido a la costa por una calzada de piedra que desciende desde el acantilado. La ermita románica en la cima del islote, con sus 237 escalones de subida, es uno de los puntos de referencia más fotografiados del País Vasco. Las aldeas pesqueras de Bermeo, Elantxobe y Ea mantienen puertos activos donde la flota de bajura sigue trabajando con txibirones (calamares), bonito del norte y besugo según la temporada. La gastronomía local gira en torno al pescado fresco, las almejas de las marismas y los txakoli de la denominación Bizkaiko Txakolina. La Reserva de la Biosfera fue declarada por la UNESCO en 1984, convirtiéndose en una de las primeras del Estado español.