Parque Natural del Carrascal de la Font Roja

El Parque Natural del Carrascal de la Font Roja protege 2.298 hectáreas de bosque mediterráneo en la Sierra del Menejador, entre los términos municipales de Alcoi e Ibi, al norte de la provincia de Alicante. Declarado parque natural en 1987 por la Generalitat Valenciana, es uno de los espacios forestales mejor conservados de toda la Comunitat Valenciana. Su nombre proviene de la fuente de aguas ferruginosas que brota en la ladera norte, cuyo tono rojizo tiñe las piedras del cauce y dio origen al topónimo que identifica este rincón de la sierra alicantina.

La vegetación muestra una distribución vertical que cambia en pocos centenares de metros. La ladera norte, húmeda y umbrosa, alberga un bosque caducifolio con quejigos, fresnos, arces de Montpellier y tejos, una comunidad vegetal más propia del norte peninsular que del Mediterráneo seco. El tejo, una especie relicta de climas más fríos, sobrevive aquí en pequeños grupos que evidencian la evolución climática del territorio a lo largo de miles de años. En la ladera sur, la vegetación es estrictamente mediterránea: carrascas —encinas de hoja perenne— forman un bosque denso cuyo sotobosque incluye cojín de monja, aliaga, salvia de Mariola, pebrella y tomillo. Esta dualidad de vertientes convierte al parque en un laboratorio natural donde dos bioclimas coexisten en un espacio reducido.

El punto más alto del parque es el Menejador, con 1.356 metros de altitud, desde donde se divisan las comarcas de l'Alcoià, el Comtat y la Foia de Castalla. En días claros, la vista alcanza el mar Mediterráneo a unos 40 km en línea recta. Las formaciones calizas del terreno han generado dolinas, simas y un sistema kárstico subterráneo que alimenta las fuentes del parque. La Cava de Don Miguel, un pozo de nieve del siglo XVIII excavado en la roca caliza, recuerda la antigua industria de almacenamiento y transporte de hielo que funcionó en estas sierras hasta principios del siglo XX, abasteciendo de nieve compactada a las poblaciones del llano.

La fauna incluye el jabalí, la gineta, el tejón y la ardilla roja. Entre las aves rapaces se encuentran el águila perdicera, el gavilán y el cernícalo. Los reptiles están bien representados con la lagartija colilarga y la culebra de escalera. En primavera, las orquídeas silvestres florecen en los claros del bosque, y el canto del herrerillo capuchino se escucha desde los primeros rayos de sol hasta la caída de la tarde.

La red de senderos del parque ofrece 11 rutas señalizadas que recorren sus principales ecosistemas. La ruta del Menejador asciende hasta la cima por un camino empedrado entre carrascas. La senda del Barranc de l'Infern desciende por el barranco norte entre vegetación de tipo atlántico. El centro de interpretación, situado junto al Santuario de la Font Roja —un edificio del siglo XV que aún funciona como hospedería y lugar de retiro—, proporciona mapas y documentación sobre la geología, la flora y la fauna del parque. El aire fresco que se respira bajo las carrascas centenarias, incluso en los días más calurosos de julio, es uno de los motivos por los que la población de Alcoi ha utilizado esta sierra como refugio estival durante generaciones.