Parque Natural del Alt Pirineu

El Parque Natural del Alt Pirineu ocupa 69.850 hectáreas en el extremo noroccidental de Cataluña, dentro de la comarca del Pallars Sobirà y parte del Alt Urgell, convirtiéndose en el mayor parque natural de Cataluña. El territorio abarca las cuencas altas de los valles de Àneu, Cardós y Ferrera, así como el macizo de la Pica d'Estats, que con sus 3.143 metros es el punto más elevado del Principado. El relieve es de alta montaña pirenaica: circos glaciares con lagos de roca pulida, cresterías de granito y pizarra que separan España de Francia, y valles en artesa donde los ríos Noguera Pallaresa y Noguera de Cardós bajan con el caudal de la fusión nival.

La Pica d'Estats atrae cada verano a centenares de excursionistas que la ascienden desde el Pla de Boavi o desde el refugio de Certascan, el más alto de los Pirineos catalanes, situado a 2.240 metros sobre el lago del mismo nombre. La ascensión estándar desde Boldís Sobirà suma unos 1.800 metros de desnivel positivo y requiere un día completo de marcha; el terreno mezcla pistas forestales, senderos sobre herbazal alpino y el último tramo en roca sin dificultad técnica. En el circo de Certascan, el lago mayor de los Pirineos catalanes con 28 hectáreas de superficie, el agua permanece fría incluso en agosto y refleja al atardecer las crestas del entorno con una nitidez que cambia de textura a medida que cae la luz.

El parque es uno de los últimos reductos del oso pardo (Ursus arctos) en los Pirineos orientales. La subpoblación pirenaica, de origen esloveno e introducida a partir de 1996, tiene en el Alt Pirineu y el Pallars Sobirà uno de sus corredores de movimiento habituales. Las observaciones son poco frecuentes pero las huellas y los rasguños en los pinos son señales regulares en las zonas de alta montaña entre Cardós y Espot. El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) cría de forma estable en el parque; el urogallo pirenaico (Tetrao urogallus aquitanicus) mantiene una pequeña población en los abetales más densos de la zona norte. En los Lagos de Certascan y en el lago Major de Colomers —ya fuera del parque, en el PNAP adyacente de Aigüestortes— vive la trucha endémica del Pirineo (Salmo trutta fario) en su forma más pura.

El Alt Pirineu ostenta la certificación de Reserva Starlight desde 2013, una de las primeras de España, por la calidad de su cielo nocturno. La ausencia de contaminación lumínica a partir de los 1.500 metros permite observar la Vía Láctea a simple vista desde finales de junio hasta septiembre. El Observatori Astronòmic del Montsec, situado a 60 kilómetros al sur, organiza sesiones de observación pública y colabora con guías locales del parque para excursiones astronómicas combinadas con alta montaña. Los pueblos de Esterri d'Àneu, Lladorre y Tírvia sirven como bases para la práctica del esquí de montaña en invierno, las rutas de GR en verano y el esquí nórdico en los collados de la cuenca de Cardós.

El esquí de montaña en el Alt Pirineu ha ganado presencia en la última década gracias a la combinación de nevadas abundantes, ausencia de masificación y red de collados accesibles sin remontes. Los itinerarios más frecuentados van de Tavascan al Coll de Conflent (2.485 m) y de Alins al Pla de Boavi (2.000 m), ambos con orientaciones que conservan nieve de calidad entre enero y marzo.