Parque Natural de Urkiola

El Parque Natural de Urkiola ocupa 5.958 hectáreas en el corazón del País Vasco, entre las provincias de Bizkaia y Álava, al sur de Durango y al norte de Vitoria-Gasteiz. Es el parque natural más pequeño y, al mismo tiempo, uno de los más visitados del territorio vasco, gracias a su proximidad a los dos núcleos urbanos mayores de Euskadi. Las calizas urgonianas que forman el arco de Anboto (1.331 m), Astxiki (1.231 m), Aramotz y Saibigain crean un paisaje de karst maduro en el que los paredones verticales proyectan su sombra sobre praderas húmedas donde el musgo crece durante todo el año. En los días de niebla, las crestas desaparecen y solo el rumor del viento entre las hayas indica que el bosque sigue ahí, encima de ti.

La naturaleza del parque está marcada por el clima oceánico: precipitaciones anuales de entre 1.400 y 2.000 mm, distribuidas a lo largo de todo el año, que alimentan una vegetación densa y permanentemente verde. El hayedo (Fagus sylvatica) es la formación dominante entre los 600 y los 1.200 metros: masas continuas, sin sotobosque denso, con troncos grises y suelo tapizado de hojas muertas que crujen a cada paso en otoño. En las laderas sur, más secas, el roble pubescente (Quercus pubescens) y el quejigo mesomediterráneo sustituyen al haya. Las paredes de caliza alojan comunidades rupícolas con helechos como la Asplenium trichomanes y la Ceterach officinarum, y en los rincones más húmedos crecen musgos del género Sphagnum que retienen agua como esponjas.

La fauna de Urkiola gira en torno a las aves rupícolas. El buitre leonado (Gyps fulvus) tiene aquí una de sus colonias de cría más accesibles del norte peninsular: los paredones de Anboto acogen entre 30 y 50 parejas, visibles desde el puerto de Urkiola (780 m) con binoculares. El alimoche común (Neophron percnopterus) llega en primavera desde África subsahariana y cría en las zonas más protegidas del macizo. El águila real (Aquila chrysaetos) tiene territorio en el parque y es habitual en los vuelos en círculo sobre las crestas a primera hora. En el hayedo nidifican el pico picapinos (Dendrocopos major), el carbonero garrapatero (Periparus ater) y el trepador azul (Sitta europaea). El corzo (Capreolus capreolus) y el jabalí (Sus scrofa) son los ungulados más comunes; la liebre europea (Lepus europaeus) habita los prados de cumbre.

El santuario de San Antonio de Urkiola, en el puerto del mismo nombre, es el lugar de referencia cultural del parque: una ermita del siglo XVII rodeada de robles centenarios que ha sido meta de romería desde la Edad Media. El GR-282 sube desde el santuario a la cumbre del Anboto en 3 km y 550 m de desnivel, por una cresta de roca caliza donde la exposición al viento y la altitud crean un ambiente de montaña que sorprende por su intensidad a solo 40 km de Bilbao. La red de senderos del parque incluye también el PR-BI-86, una circular de 14 km que recorre el perímetro del macizo pasando por los caseríos de Mañaria y Apatamonasterio. Desde el collado de Urko hasta el espolón norte del Anboto, el parque concentra en apenas 6 km la transición completa del hayedo oceánico a la roca desnuda.