Parque Natural de Somiedo

El Parque Natural de Somiedo ocupa el centro-sur de Asturias, entre las cabeceras del Sil y del Pigüeña, en un territorio de alta montaña cantábrica que rara vez supera los 2.000 metros pero acumula una densidad de valores naturales y culturales poco habitual en el norte de España. La divisoria de aguas con Castilla y León discurre por el borde meridional del parque, y los puertos que la atraviesan —el Puerto de Somiedo (1.486 m), el Puerto de la Ventana (1.587 m)— han sido durante siglos los pasos ganaderos que conectaban los pastos de verano asturianos con los de invierno castellanos. Esta función trashumante ha dejado en el paisaje un conjunto de teitos —cabañas de cubierta vegetal tradicional con estructura de madera y techo de escoba— que son el elemento más reconocible de la arquitectura popular de la zona.

El oso pardo cantábrico tiene en Somiedo uno de sus reductos más seguros de la Cordillera. La población occidental del oso, que comparte territorio entre Asturias, León y Galicia, se ha recuperado desde el mínimo histórico de los años ochenta gracias a las medidas de protección y a la reducción de la presión cinegética. Los avistamientos son posibles pero no frecuentes para el visitante casual: el oso habita preferentemente en bosques de roble y haya de cotas medias-altas y en zonas de matorral con arándanos y frambuesas, y evita las áreas de mayor presencia humana. Los mejores meses para la probabilidad de avistamiento son mayo y junio, cuando los animales se aproximan a los prados de baja altitud en busca de comida tras el invierno.

Los Lagos de Saliencia son el conjunto lacustre más visitado del parque: cinco lagos de origen glaciar situados entre 1.500 y 1.700 metros de altitud en un circo de paredes escarpadas. El lago de La Cueva, el mayor, alcanza unos 400 metros de longitud y una profundidad de más de 20 metros. El sendero que conecta los cinco lagos desde el aparcamiento de Saliencia recorre unos 9 km de ida y vuelta con unos 400 metros de desnivel acumulado, atravesando pastizales alpinos y brezales húmedos donde los musgos y los líquenes alfombran la roca caliza. La vista desde el collado sobre los lagos hacia el norte, con los valles asturianos al fondo, es una de las estampas más identificadas del parque.

La cultura vaqueira de alzada —la de los vaqueiros de alzada, comunidades ganaderas que practican la trashumancia entre las brañas de verano en la alta montaña y los poblados costeros de invierno— está directamente ligada a este paisaje. Aunque la trashumancia activa ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, algunas familias mantienen la práctica y el parque alberga el contexto natural en el que este modo de vida se desarrolló durante siglos. Las brañas —los altos pastizales de verano— tienen nombres propios en cada valle y concentran la arquitectura de teitos que los etnógrafos consideran única en el contexto europeo.

El hayedo de La Peral y los robledales del valle del Pigüeña son los bosques más representativos de la cobertura vegetal del parque, junto con los brezales atlánticos de ericáceas y los pastizales de festuca que dominan los puertos y las cumbres. El parque cuenta con más de cuarenta especies de orquídeas silvestres en prados húmedos.