El Parque Natural de las Lagunas de La Mata y Torrevieja ocupa 3.743 hectáreas en el sur de la provincia de Alicante, entre los municipios de Torrevieja, Los Montesinos y Guardamar del Segura. Está formado por dos grandes lagunas salinas conectadas por un canal artificial conocido como el Acequión: la Laguna de Torrevieja, de unas 1.400 hectáreas y agua de tonalidad rosada por la presencia de la bacteria Halobacterium y el crustáceo Artemia salina, y la Laguna de La Mata, de unas 700 hectáreas, con aguas más oscuras y mayor profundidad media. Juntas constituyen el segundo humedal más extenso de la Comunitat Valenciana, por detrás de la Albufera de Valencia.
La actividad salinera ha condicionado este paisaje durante siglos. Las salinas de Torrevieja, explotadas de forma industrial desde 1803, producen alrededor de 600.000 toneladas de sal al año, lo que las convierte en las mayores de Europa en producción y las segundas del mundo. Los montículos blancos de sal apilada junto a la laguna sur son visibles desde varios kilómetros de distancia y forman parte del perfil visual de la zona. El aire arrastra un olor salino persistente que se mezcla con el de la vegetación halófila que bordea las orillas: salicornias, sosas y tarajes que tiñen de verde grisáceo las márgenes de las lagunas.
Para la observación de aves, el parque es un punto clave en la ruta migratoria del Mediterráneo occidental. La Laguna de La Mata alberga una de las colonias más estables de flamenco rosa del sureste peninsular, con cifras que fluctúan entre 2.000 y 8.000 ejemplares según la época. En invierno se suman el tarro blanco, el pato cuchara y la avoceta común. En primavera y otoño, la migración trae chorlitejos, correlimos y fumareles que utilizan las orillas como zona de descanso. El Centro de Interpretación de La Mata, situado en el extremo norte de la laguna, ofrece material informativo y un observatorio de aves con telescopios de uso libre.
Las rutas a pie recorren el perímetro de ambas lagunas por senderos llanos y accesibles. El circuito completo de la Laguna de La Mata es de 9,5 km, sin desnivel, apto para familias con niños y sillas de ruedas en algunos tramos. El paseo del Acequión conecta ambas lagunas en 2 km y permite ver la infraestructura salinera de cerca. Para los baños de lodo, la orilla sureste de la Laguna de Torrevieja es la más frecuentada: el barro salino, rico en minerite y cloruro de magnesio, se usa de forma tradicional como tratamiento para la piel y las articulaciones, aunque no existe regulación sanitaria oficial que respalde estos usos. El acceso al parque es gratuito todo el año, con aparcamientos habilitados en el Centro de Interpretación y en la zona del Acequión.
La relación entre Torrevieja y sus lagunas va más allá de lo económico. El municipio, con unos 80.000 habitantes censados que se multiplican en verano por el turismo residencial, ha crecido literalmente alrededor de las salinas. El parque natural actúa como pulmón verde de una franja costera muy urbanizada: las lagunas regulan la humedad ambiental y generan brisas locales que moderan la temperatura estival. Para quienes se alojan en la costa, el parque queda a menos de 10 minutos en coche desde el centro de Torrevieja y ofrece un contrapunto tranquilo al bullicio de la playa.
