Parque Natural de las Hoces del Alto Ebro y Rudrón

El Parque Natural de las Hoces del Alto Ebro y Rudrón ocupa 46.474 hectáreas en el norte de la provincia de Burgos, entre las comarcas de Páramos y Sedano. El río Ebro, antes de alcanzar las tierras llanas de Miranda y la Rioja, ha excavado aquí un sistema de cañones calizos que supera los 200 metros de desnivel en algunos tramos. Las paredes verticales de roca del Cretácico Superior, con una antigüedad estimada de 80 millones de años, forman un corredor donde la luz cambia de tono con cada hora del día. En la base de los cortados, surgencias kársticas alimentan pozas de agua transparente que mantienen una temperatura constante cercana a los 10 °C durante todo el año. El olor a musgo húmedo y piedra caliza impregna el aire del fondo del desfiladero, especialmente al amanecer, cuando la humedad del río condensa en las paredes.

La confluencia de los ríos Ebro y Rudrón en Valdelateja marca el corazón geográfico del parque. Desde este punto, el cañón se estrecha y las colonias de buitre leonado —unas 400 parejas reproductoras censadas por la Junta de Castilla y León— ocupan las repisas rocosas a ambos lados del desfiladero. Es una de las mayores colonias de esta especie en la Península Ibérica. Junto a los buitres nidifican el alimoche (presente de abril a septiembre), el halcón peregrino y el búho real. En los bosques de ribera que flanquean el cauce crecen chopos, sauces y alisos que, en otoño, tiñen el fondo del desfiladero de amarillos y ocres intensos. El contraste con la roca gris crea un paisaje que los fotógrafos de naturaleza consideran uno de los más fotogénicos del interior peninsular. Por la noche, la ausencia de contaminación lumínica permite observar la Vía Láctea desde cualquier punto del cañón.

Orbaneja del Castillo, encajada bajo un anfiteatro rocoso de 100 metros de altura, es el pueblo más visitado del parque y uno de los más fotografiados de Castilla y León. Su cascada urbana, alimentada por la Cueva del Agua —una surgencia kárstica que drena un acuífero subterráneo de varios kilómetros—, cae directamente sobre las casas de piedra caliza hasta desembocar en el Ebro. El caudal varía según la estación: en primavera alcanza su máximo tras el deshielo de los páramos, con un chorro que puede superar los 50 litros por segundo. En verano, el flujo se reduce a un hilo que apenas humedece la roca. Otros núcleos como Pesquera de Ebro, Cortiguera y Escalada conservan arquitectura popular en piedra caliza con tejados de losa y ofrecen alojamiento rural en casas restauradas. El románico burgalés está presente en ermitas como San Pedro de Tejada (siglo XII, con una portada esculpida con más de 30 figuras) y la colegiata de Escalada, cuyo claustro conserva capiteles historiados.

La red de senderos señalizados supera los 120 km y conecta los principales miradores del cañón. La ruta entre Pesquera de Ebro y Orbaneja del Castillo (14 km, dificultad media, 4-5 horas) sigue el borde del cortado con vistas continuas al río y pasa junto a las buitreras, donde es posible observar a las aves a apenas 30 metros de distancia. Para quienes prefieran el agua, el Ebro es navegable en canoa en varios tramos entre abril y octubre, con rápidos de clase I-II aptos para iniciación. El tramo más popular, de Valdelateja a Pesquera de Ebro (8 km), se completa en 2-3 horas con paradas. La escalada deportiva cuenta con sectores equipados en Valdelateja y Orbaneja, con más de 80 vías de 6a a 7c en caliza compacta.

En invierno, la niebla que asciende del río envuelve los cortados y reduce la visibilidad a pocos metros, generando una atmósfera silenciosa que transforma por completo la experiencia del cañón. Los pueblos quedan casi vacíos y el único sonido es el agua del Ebro golpeando las rocas. Es la época que eligen los fotógrafos de paisaje para capturar el cañón sin presencia humana. La geología del parque incluye también tobas calcáreas activas —formaciones de roca porosa que crecen milímetro a milímetro donde el agua cargada de carbonato cálcico se precipita— visibles en cascadas secundarias a lo largo del Rudrón. Estas tobas están catalogadas como hábitat prioritario por la Directiva Hábitats de la UE, lo que convierte al parque en un referente para la geología kárstica del sur de Europa.