Parque Natural de la Sierra de la Pila

El Parque Natural de la Sierra de la Pila se extiende sobre 8.836 hectáreas en el noroeste de la Región de Murcia, entre los municipios de Abarán, Blanca, Fortuna, Jumilla y Molina de Segura. La sierra actúa como bisagra geográfica entre la depresión del Segura al sur y las tierras altas de Jumilla al norte, con cotas que van desde los 300 metros en los barrancos periféricos hasta los 1.264 metros del Pico de la Pila, su punto más alto. Desde esa cumbre, en días claros, se distingue el perfil del mar Mediterráneo a unos 60 km en línea recta, y al norte los relieves secos de las sierras de Quibas y del Buey.

La geología define el carácter de este parque. El macizo es un anticlinal de calizas y dolomías del Cretácico y Jurásico, plegado durante la orogenia alpina y fracturado por fallas que han creado barrancos profundos y cortados verticales. En las zonas de contacto entre roca caliza y margas afloran manantiales que sostienen vegetación de ribera en medio de un entorno semiárido: los manantiales de la Rambla del Agua y del Barranco de la Higuera alimentan pequeños bosquetes de chopos, olmos y adelfas que contrastan con la aridez circundante. El olor a tomillo y romero impregna los senderos, especialmente en las mañanas de primavera tras la lluvia.

La cubierta vegetal combina formaciones mediterráneas en buen estado de conservación. En las laderas norte, más húmedas, crecen carrascales densos (encinas) y pinares de pino carrasco que alcanzan los 15 metros de altura. Las solanas están dominadas por matorral de esparto, romero, tomillo y aliaga, con formaciones de coscoja en las zonas pedregosas. La sierra alberga una población estable de águila real y búho real, además de cabra montés ibérica, gato montés y jineta. En las zonas de matorral bajo, la tortuga mora —especie en peligro— mantiene una de sus poblaciones más septentrionales de la Península.

Las rutas de senderismo ofrecen recorridos para distintos niveles. La subida al Pico de la Pila desde el área recreativa de La Muela (8,5 km ida y vuelta, 600 m de desnivel) es la ruta principal, con tramos de crestería que requieren paso seguro. El sendero del Barranco de la Higuera (5 km) desciende entre paredes calizas hasta una zona de surgencias con vegetación de ribera. Para BTT, las pistas forestales del sector norte permiten recorridos circulares de 15-20 km con desnivel moderado. La escalada deportiva tiene desarrollo incipiente en los cortados de la vertiente este.

El parque funciona como corredor ecológico entre los espacios naturales de Sierra Espuña al oeste y las sierras del altiplano de Jumilla-Yecla al norte. Su declaración como parque natural por la Comunidad Autónoma de Murcia en 1992 protege tanto los hábitats forestales como las formaciones geológicas. El área recreativa de La Muela, al pie de la sierra por la vertiente sur, dispone de mesas, fuentes, barbacoas y aparcamiento, y es el punto de inicio más habitual para las rutas a pie. Los fines de semana de primavera y otoño, la zona se llena de familias murcianas que combinan la barbacoa con una caminata corta al Barranco de la Higuera o a los miradores de la vertiente sur.