Parque Natural de la Sierra de Guara

El Parque Natural de la Sierra de Guara se despliega sobre 47.453 hectáreas en el prepirineo oscense, al norte de la comarca del Somontano. Es un territorio de transición entre las llanuras áridas del Ebro y las cumbres nevadas del Pirineo axial, y esa posición intermedia lo dota de una variedad de paisajes difícil de encontrar en un espacio de dimensiones comparables: gargantas verticales de caliza que caen 400 metros hasta el fondo de un río en días de calma total, altiplanicies abiertas con vistas hasta Francia, pinares densos donde el sonido desaparece, pueblos abandonados cuyas casas de piedra se van integrando lentamente en el matorral. La Sierra de Guara es el territorio del barranquismo ibérico por antonomasia: aquí nació la práctica tal como se entiende hoy, y los barrancos del Vero, el Alcanadre, el Flumen y sus afluentes son referencias mundiales para la disciplina.

El barranco del Vero, en el entorno de Alquézar, y el cañón del Mascún, en Rodellar, son los dos espacios más frecuentados del parque. Alquézar es un pueblo medieval encaramado sobre un espolón calcáreo a 660 metros de altitud, con una colegiata románica del siglo XI y calles estrechas de piedra que terminan abruptamente en los bordes del cañón. Desde los miradores de la villa, el río Vero aparece en el fondo del barranco como una línea de agua verde turquesa, a unos 100 metros por debajo del nivel de las casas. El barranco del Vero tiene varias secciones con distinto nivel técnico: desde la popular sección del Salto de la Bola, apta para principiantes en grupos guiados, hasta la parte alta con rappels de más de 30 metros y tramos acuáticos prolongados. El cañón del Mascún, en Rodellar, es más exigente técnicamente y más largo —puede requerir entre 8 y 12 horas para completar la travesía integral— con pasos estrechos donde el agua llena el canal de pared a pared y hay que avanzar a nado.

Fuera del barranquismo, la Sierra de Guara ofrece uno de los mejores conjuntos de arte rupestre de Europa. Las pinturas del Vero, en el entorno de Colungo y Asque, forman parte del Parque Cultural del Río Vero, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998 como parte del conjunto de Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica. El conjunto incluye más de cincuenta abrigos con pinturas que van del Paleolítico superior al Bronce, con representaciones de équidos, bóvidos, figuras humanas y escenas de caza. El acceso a los abrigos se realiza mediante visitas guiadas autorizadas que salen de los museos locales de Colungo y Alquézar.

La ornitología es otro atractivo de primera línea. La Sierra de Guara es el hogar de una de las colonias de buitre leonado (Gyps fulvus) más densas de España, con entre 400 y 600 parejas censadas en los últimos años. El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) —el mayor buitre de Europa, con una envergadura de hasta 2,8 metros— nidifica en los cortados más inaccesibles del parque, y el número de parejas ha crecido de forma sostenida desde la reintroducción coordinada con Francia e Italia. El alimoche (Neophron percnopterus) y el buitre negro son igualmente frecuentes. Los cortados del Mascún y los del río Alcanadre ofrecen condiciones de observación en las que estas aves aparecen a la altura de los ojos desde los senderos del borde del cañón.

Las rutas de senderismo aprovechan la red de caminos que conectaban los pueblos hoy abandonados del interior de la sierra. El sendero de los Pueblos Abandonados, de unos 25 kilómetros y apto para hacerlo en dos días con pernoctación en el albergue de Otín, atraviesa las ruinas de Santa Cilia, Otín y Balcé, donde los tejados hundidos y las eras vacías conservan la presencia de una vida que se fue marchando durante los años cincuenta y sesenta del siglo pasado. La fotografía de paisaje tiene en estos pueblos fantasma, en los cortados del cañón al atardecer y en las nubes de buitres planando sobre los térmicos un material de trabajo exigente y extraordinariamente gratificante.