Parque Natural de la Sierra de Castril

La Sierra de Castril se levanta al noreste de la provincia de Granada como un macizo calizo de 12.696 hectáreas cuyo rasgo más visible es el cañón que ha labrado el río Castril a lo largo de millones de años. Las paredes verticales superan en algunos tramos los 200 metros de altura y enmarcan pozas de agua turquesa donde la temperatura rara vez sube de 14 °C incluso en agosto. El nacimiento del río, a unos 1.230 m de altitud, brota directamente de la roca en una surgencia kárstica que alimenta el caudal durante todo el año, lo que convierte este tramo en uno de los pocos ríos permanentes de la Andalucía oriental. El sonido del agua contra la piedra acompaña cualquier recorrido por el fondo del cañón, y en los días de calma la reverberación entre las paredes amplifica cada chapoteo hasta hacerlo audible a decenas de metros.

La vegetación se escalona con la altitud de forma muy marcada. En las cotas bajas, por debajo de los 1.000 m, dominan los encinares y los quejigales junto a un sotobosque de coscoja, lentisco y esparto. Entre 1.000 y 1.600 m aparecen densos pinares de pino laricio y salgareño que cubren las laderas norte y generan un dosel cerrado donde apenas penetra la luz directa. Por encima de los 1.800 m, en las cumbres que rozan los 2.138 m del Pico del Buitre —la cota máxima del parque—, la vegetación se reduce a almohadillas espinosas de erizón, pastizales de alta montaña y, en las grietas de la roca, ejemplares aislados de Saxifraga erioblasta, un endemismo de las sierras béticas. En primavera, las orquídeas silvestres salpican los claros del bosque con tonos rosados y violetas, y el olor a resina de los pinos impregna los senderos que ascienden por las laderas orientadas al norte.

La fauna refleja esa diversidad de hábitats con una lista de más de 140 especies de vertebrados catalogadas. La cabra montés se mueve por los cortados con una soltura que desafía la gravedad —es frecuente ver grupos de hembras con crías en las repisas del cañón a primera hora de la mañana—; el buitre leonado patrulla las corrientes térmicas que generan las paredes de caliza y el águila real nidifica en repisas inaccesibles a más de 1.500 m. En el río, la trucha común autóctona —no repoblada— ocupa los tramos altos de aguas frías y bien oxigenadas, y la nutria mantiene varios territorios a lo largo del cauce, aunque su actividad nocturna la hace difícil de observar. En las zonas de matorral bajo, al amanecer, es habitual escuchar el canto de la curruca cabecinegra y el escribano montesino, mientras que al atardecer los murciélagos de herradura salen en columnas de las cuevas kársticas que perforan la sierra.

Para la comunidad de Castril —un pueblo de unos 900 habitantes encaramado sobre un peñón calizo a la entrada del cañón—, el parque es parte de la vida cotidiana y no solo un recurso turístico. Los pastores siguen llevando sus rebaños de ovejas segureñas a los pastos de altura en verano, siguiendo cañadas que ya aparecen documentadas en el siglo XVIII. Las acequias históricas que derivan agua del río mantienen las huertas del pueblo, donde se cultivan hortalizas, almendros y algunos olivos adaptados al frío de la sierra. La cocina local refleja ese territorio: migas, gachas y cordero segureño a la brasa son los platos que encontrarás en los restaurantes del pueblo.

Los senderos señalizados permiten recorrer estos paisajes a pie sin necesidad de experiencia técnica. El PR-A 336, que recorre la Cerrada de Lézar, es el más popular: un itinerario circular de 2 km con pasarelas de madera clavadas en la pared del desfiladero a unos 50 metros sobre el río, donde el paso se estrecha hasta dejar apenas un metro de anchura y las salpicaduras del agua llegan a mojarte los brazos. Las rutas de alta montaña hacia el Pico del Buitre exigen un día completo, buena forma física y orientación con mapa, pero recompensan con vistas que alcanzan desde Sierra Nevada hasta la sierra de Cazorla en días despejados.