Escapadas y qué hacer en Parque Natural de la Sierra de Cardeña y Montoro

La Sierra de Cardeña y Montoro ocupa 38.449 hectáreas en el extremo nororiental de la provincia de Córdoba, donde Sierra Morena se pliega en lomas suaves y valles profundos antes de dar paso a la Meseta. Es uno de los parques naturales más extensos de Andalucía y uno de los últimos refugios del lince ibérico en la península: junto con la cercana Sierra de Andújar (Jaén), forma el núcleo oriental de población de este felino, con una estimación de 90 a 120 ejemplares en el conjunto de ambos territorios. La dehesa de encinas y alcornoques que tapiza la mayor parte de la superficie se extiende hasta donde alcanza la vista, salpicada de claros donde pasta el ganado en régimen extensivo.

La altitud oscila entre los 400 metros en los fondos de valle y los 828 metros en la cota más elevada. El terreno está formado por materiales paleozoicos —granitos, pizarras y cuarcitas— cubiertos por un suelo ácido que favorece el desarrollo de la encina y el alcornoque. Los arroyos y riveras que drenan hacia el Guadalquivir generan pequeños valles encajados donde la vegetación de ribera —fresnos, olmos y adelfas— contrasta con la sequedad del entorno en verano. El olor a jara pringosa impregna las laderas de solana durante los meses cálidos.

La fauna es la principal seña de identidad del parque. Además del lince ibérico, habitan aquí el águila imperial ibérica, la cigüeña negra, el buitre negro y el buitre leonado. Los ciervos son abundantes y protagonizan la berrea en septiembre y octubre, un fenómeno sonoro que se escucha desde los miradores al atardecer. El jabalí, el meloncillo y la gineta completan el cuadro de mamíferos. En los cursos de agua viven nutria y galápago leproso. La escasa presencia humana —la densidad de población es inferior a 5 habitantes por km²— ha favorecido que estas especies mantengan poblaciones estables en un territorio poco alterado.

El lobo ibérico, abundante en estas sierras hasta mediados del siglo XX, atraviesa hoy una situación crítica en Sierra Morena oriental, con presencia meramente testimonial. Su posible recuperación depende de la conectividad con las poblaciones del norte peninsular, un debate activo entre gestores ambientales y ganaderos de la zona.

El parque se reparte entre dos municipios: Cardeña, al norte, y Montoro, al sur. Cardeña es un pueblo de unos 1.400 habitantes con servicios básicos, alojamiento rural y un centro de visitantes del parque. Montoro, más grande (unos 9.000 hab.), está declarado Conjunto Histórico y se asienta en un meandro del Guadalquivir con un patrimonio arquitectónico de casas señoriales, iglesias renacentistas y un puente de origen romano. La gastronomía local se apoya en productos de la dehesa: jamón ibérico de bellota, carne de caza y aceite de oliva virgen de la variedad picual.

La red de senderos incluye rutas por la dehesa, itinerarios de observación de fauna y pistas forestales aptas para bicicleta de montaña. El parque no recibe una afluencia turística alta, lo que preserva la tranquilidad del entorno y lo convierte en un destino adecuado para quienes buscan naturaleza sin masificación. La época de la berrea del ciervo (septiembre-octubre) y la primavera, cuando florecen las jaras y los cantuesos, son los periodos de mayor interés para la visita.