Parque Natural de la Sierra de Baza

El Parque Natural de la Sierra de Baza se levanta como un macizo aislado en el noreste de la provincia de Granada, entre la Hoya de Baza y la depresión de Guadix, alcanzando los 2.271 metros en el pico de Santa Bárbara. Su condición de isla biogeográfica —separada de las sierras circundantes por amplias depresiones semiáridas— ha favorecido la conservación de masas forestales que contrastan llamativamente con el paisaje estepario que rodea la sierra. Desde la base, a unos 800 metros de altitud, hasta las cumbres, la vegetación cambia de forma radical en apenas 15 kilómetros de distancia horizontal.

Las laderas bajas están cubiertas por extensas repoblaciones de pinos (Pinus halepensis, Pinus pinaster y Pinus nigra) realizadas a mediados del siglo XX para frenar la erosión que amenazaba los suelos deforestados. Con el paso de las décadas, estos pinares han madurado y hoy albergan un sotobosque diverso de enebros, sabinas, romero y tomillo que perfuma el aire seco de las tardes de verano. En las cotas medias, entre 1.200 y 1.800 metros, encinas (Quercus ilex), quejigos (Quercus faginea) y arces de Montpellier se mezclan con los pinos formando bosques mixtos de estructura irregular donde la diversidad de especies es máxima. Las umbrías más frescas conservan relictos de vegetación eurosiberiana: acebos, tejos y servales de cazadores que atestiguan un pasado climático más húmedo.

Por encima de los 1.800 metros, el paisaje se abre en piornales, sabinares rastreros y prados de alta montaña donde crecen plantas endémicas adaptadas a las condiciones extremas: heladas nocturnas incluso en junio, vientos persistentes y una insolación que supera las 3.000 horas anuales. La violeta de Sierra Nevada (Viola crassiuscula) y la arenaria alfacarense se cuentan entre las plantas de interés que alcanzan la sierra de Baza como límite de su distribución. Los manantiales que brotan en las laderas medias alimentan fuentes y nacimientos que han determinado históricamente la ubicación de cortijos y aldeas de montaña.

La fauna refleja la condición de cruce biogeográfico entre las sierras béticas y el altiplano granadino. La cabra montés es el herbívoro más visible, con una población que supera los 2.000 ejemplares y que puede observarse con frecuencia en los roquedos y praderas de las cotas altas. El águila real patrulla los cielos del parque y nidifica en los cortados del Barranco del Relumbre. El gato montés, el tejón, la garduña y la jineta habitan los bosques mixtos de media montaña, mientras que en los pinares de las cotas bajas el jabalí es abundante. Las zonas esteparias de transición entre el parque y la Hoya de Baza acogen poblaciones de alcaraván, ganga ortega y sisón, aves propias de ambientes abiertos pseudoesteparios.

Los cortijos y aldeas del interior de la sierra —Narváez, Benacebada, Floranes— fueron habitados hasta las décadas de 1960 y 1970, cuando el éxodo rural los vació progresivamente. Hoy, algunos han sido rehabilitados como alojamientos rurales o centros de interpretación, manteniendo la arquitectura de piedra seca, cal y madera de pino. Las eras de trilla, los hornos de pan comunitarios y las acequias de riego que aún surcan las laderas dan cuenta de un sistema agrario de montaña que perduró durante siglos. La ciudad de Baza, a los pies del parque, conserva los Baños Árabes del siglo XIII y la Iglesia Mayor, edificada sobre la antigua mezquita, como testimonio de la herencia multicultural del altiplano granadino.