Parque Natural de la Sierra de Aitana

La Sierra de Aitana corona la provincia de Alicante con sus 1.558 metros de altitud, el punto más elevado del territorio. Esta formación de las cordilleras béticas se extiende entre las comarcas de la Marina Baja, la Hoya de Alcoy y el Condado de Cocentaina, abarcando municipios como Confrides, Benifato, Alcoleja, Benimantell y Sella. Junto con la Sierra de Serrella y el Puig Campana, forma parte de un Lugar de Interés Comunitario (LIC), lo que subraya su relevancia ecológica dentro de la red Natura 2000. Es un territorio de contrastes: la costa de Benidorm queda a menos de 40 minutos en coche, pero la sierra pertenece a otro mundo, el de la montaña mediterránea interior.

El paisaje alterna crestas calizas con barrancos profundos y laderas donde crecen pinares de pino carrasco, enebros y carrascales. Las formaciones geológicas son de calizas y dolomías del Cretácico y el Jurásico, modeladas por un sistema de pliegues y fallas que definen el relieve actual. En las umbrías de mayor altitud sobreviven reductos de tejo y acebo, reliquias de climas pasados que aquí encuentran su límite meridional en la Comunitat Valenciana. En primavera, más de una docena de especies de orquídeas silvestres florecen entre los pedregales, y el olor a romero y tomillo impregna las sendas que ascienden hacia la cumbre. La cima está frecuentemente envuelta en nieblas de origen mediterráneo que generan un microclima húmedo con una temperatura media anual de unos 10-11 °C.

La fauna incluye rapaces como el águila perdicera, el búho real y el halcón peregrino, que nidifican en los cortados calizos orientados al sur. Los jabalíes recorren los barrancos al amanecer, y el zorro rojo se mueve entre los bancales abandonados que recuerdan siglos de agricultura de montaña. En los matorrales habitan la perdiz roja y el conejo de monte, base alimenticia de las grandes rapaces. Para los observadores de aves, los cortados rocosos son puntos óptimos de avistamiento, sobre todo entre octubre y marzo, cuando las rapaces invernantes se concentran en la sierra. En total, se han catalogado más de 120 especies de vertebrados en el ámbito de la sierra.

Las rutas de senderismo parten de núcleos como Benifato (Font de Partegat) y el Puerto de Tudons por la PR-CV 20, con desniveles que oscilan entre los 400 y los 900 metros. La subida directa a la cumbre desde Benifato requiere unas 3 horas y ofrece un recorrido progresivo entre pinares y roquedos. La travesía Aitana-Serrella-Xortà cubre unos 37 kilómetros y 3.000 metros de desnivel acumulado, pensada para caminantes con experiencia que dispongan de dos jornadas. Para perfiles intermedios, la ascensión desde la Font de l'Arbre ofrece una subida gradual con vistas al Mediterráneo que, en días claros, alcanza la isla de Ibiza a más de 150 kilómetros. En la cima hay una base militar cerrada al público, pero el vértice geodésico y el mirador panorámico de 360 grados son de acceso libre.

Los pueblos de la sierra —Confrides, Benifato, Alcoleja, Benasau, Penàguila— mantienen un ritmo pausado. Sus calles estrechas, fuentes de piedra y ermitas encaladas conservan una arquitectura rural que contrasta con la proximidad del litoral turístico. Aquí la gastronomía gira en torno al aceite de oliva de la comarca, las hierbas aromáticas, la miel de romero y los embutidos de matanza, con restaurantes que sirven olleta alcoyana, borreta de bacalao y arroces de montaña. La comunidad local, acostumbrada al contacto con senderistas y ciclistas, ofrece alojamientos rurales integrados en el paisaje y mantiene vivas las fiestas populares de cada pueblo, como las hogueras de San Juan y las romerías de montaña.