Parque Natural de Doñana

El Parque Natural de Doñana se extiende por las provincias de Huelva y Sevilla en la desembocadura del Guadalquivir, ocupando junto al Parque Nacional colindante unas 543.000 hectáreas de espacio protegido. El corazón del sistema es la marisma: una llanura inundable de entre 50 y 130 centímetros de profundidad en invierno que seca progresivamente entre mayo y octubre hasta quedar reducida a lucios —lagunas someras— separados por extensiones de barro agrietado. Esta dinámica de inundación y sequía, gobernada por las lluvias y por la gestión hídrica del sistema de cotos y caños, determina toda la cadena trófica del humedal y convierte Doñana en el invernadero de aves acuáticas más importante de Europa occidental. Más de 300 especies de aves se han registrado aquí, incluyendo colonias de flamencos (Phoenicopterus roseus) que en años favorables superan los 15.000 individuos.

Al norte y al oeste de la marisma se extienden el monte mediterráneo y el coto de monte bajo con lentiscos, mirtos y alcornoques. En esa franja habita el lince ibérico (Lynx pardinus), el felino más amenazado del mundo, con una población que en Doñana se estabiliza en torno a los 120-140 individuos según los últimos censos del Programa Life. También vive aquí el águila imperial ibérica (Aquila adalberti), con entre 25 y 30 parejas reproductoras en el entorno del parque, y el meloncillo, el único representante europeo de la familia de las mangostas. Por el oeste, las dunas móviles y fijas del litoral forman una barrera entre el océano Atlántico y la marisma interior, con cotas que llegan a superar los 30 metros en los cordones dunares más activos.

El acceso al Parque Nacional está estrictamente controlado: solo es posible entrar en vehículos todoterreno autorizados con guía oficial, en excursiones de 4WD que salen desde Almonte, El Rocío o Matalascañas. El Parque Natural, en cambio, tiene acceso más abierto: los senderos habilitados en el entorno de El Acebuche, La Rocina y el Centro de Visitantes José Antonio Valverde permiten recorridos a pie o en bicicleta sin necesidad de guía. La aldea de El Rocío, enclavada en el límite del parque, es un punto de observación privilegiado para aves de marisma desde sus miradores sobre la Madre de las Marismas. La romería de El Rocío, celebrada en primavera, convoca cada año a cientos de miles de peregrinos y es uno de los eventos religiosos populares de mayor envergadura de España.

El sistema de Doñana funciona como una parada crítica para las aves migratorias que siguen la ruta del Atlántico entre Europa y África. En otoño y primavera las marismas acogen concentraciones de ánades, cercetas, espátulas y patos de diversas especies que aprovechan el agua y el alimento antes de continuar la ruta migratoria. Los lucios del interior del parque, accesibles solo con guía, son los puntos de mayor densidad de observación. Para quien visita desde fuera de la Península, Doñana representa la posibilidad de ver en un mismo día lince ibérico, águila imperial, flamencos y ciervos en su hábitat natural, algo que en el resto de Europa es prácticamente imposible.