Parque Nacional de Cabañeros

El Parque Nacional de Cabañeros se extiende sobre 40.856 hectáreas entre las provincias de Ciudad Real y Toledo, en el corazón de los Montes de Toledo. Declarado Parque Nacional en 1995, este territorio preserva uno de los ecosistemas de bosque mediterráneo mejor conservados de la península ibérica, un mosaico de rañas, sierras, ríos y dehesas que los naturalistas han bautizado como el "Serengueti español" por la espectacular concentración de fauna que alberga.

La raña, esa llanura ondulada cubierta de herbazal y salpicada de encinas dispersas, constituye el rasgo paisajístico más reconocible de Cabañeros. Desde los miradores elevados de la sierra, la raña se despliega como una sábana parda que ondula con el viento de octubre, cuando los ciervos machos irrumpen con su bramido ronco entre la niebla del amanecer. La berrea, que se produce entre mediados de septiembre y mediados de octubre, congrega cada año a miles de visitantes que acuden a escuchar ese sonido ancestral que reverbera entre los valles.

El bosque mediterráneo de Cabañeros exhibe una diversidad botánica excepcional. Las laderas de las sierras están tapizadas de encinas (Quercus ilex), alcornoques (Quercus suber), quejigos (Quercus faginea) y madroños (Arbutus unedo), mientras que los cauces fluviales acogen fresnedas, alisedas y tamujos. Los botánicos del CSIC han identificado más de 1.000 especies vegetales en el parque, incluyendo endemismos ibéricos como el brezo blanco (Erica arborea) en formaciones que alcanzan los seis metros de altura.

La fauna de Cabañeros justifica por sí sola su categoría de Parque Nacional. El águila imperial ibérica, con apenas 800 parejas reproductoras en todo el mundo, mantiene aquí varios territorios de cría estables. El buitre negro, la mayor rapaz de Europa con una envergadura que supera los 2,5 metros, cuenta con una de sus colonias más importantes en la sierra del Chorito. La cigüeña negra, el lince ibérico — reintroducido con éxito en los últimos años — y la nutria completan un elenco de especies que convierte a Cabañeros en un santuario para la fauna ibérica amenazada.

Los ungulados dominan la raña. Manadas de ciervos (Cervus elaphus) de hasta 200 individuos pastan al atardecer junto a grupos de gamos y jabalíes. En primavera, las crías de ciervo dan sus primeros pasos entre la hierba nueva, un espectáculo que los guías del parque consideran tan memorable como la propia berrea.

Cabañeros ofrece varias rutas señalizadas que permiten explorar sus diferentes ecosistemas. La Ruta del Boqueron recorre el bosque de ribera del río Estena, donde la luz se filtra entre alisos y fresnos creando un ambiente casi atlántico en plena meseta castellana. La Ruta de la Raña atraviesa la llanura en vehículo 4x4 con guía autorizado, la forma más eficaz de avistar grandes mamíferos. Las rutas de la sierra, como la del Pico Rocigalgo (1.448 m, punto más alto del parque), requieren mayor esfuerzo pero recompensan con vistas panorámicas sobre todo el territorio.

El Centro de Visitantes de Casa Palillos, en Horcajo de los Montes, y el de Pueblo Nuevo del Bullaque proporcionan información actualizada sobre rutas, permisos y condiciones del parque. Algunas rutas requieren reserva previa, especialmente las guiadas en 4x4 por la raña.