Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici

El Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici es el único parque nacional de Cataluña y uno de los tres parques nacionales de alta montaña de la Península Ibérica. Se extiende sobre 40.852 hectáreas en el Pirineo leridano, en las comarcas del Pallars Sobirà y la Alta Ribagorça. El territorio se articula en dos zonas bien diferenciadas: el sector occidental, en torno al río de Sant Nicolau y los aigüestortes (aguas tortuosas, en catalán) de la Vall de Boí, y el sector oriental, centrado en el estany de Sant Maurici y el circo glacial de los Encantats.

La huella glacial es el elemento geomorfológico dominante. Los glaciares del Pleistoceno excavaron más de 200 cubetas lacustres distribuidas por todo el parque, desde los estanys de alta montaña por encima de los 2.500 metros hasta los lagos en el fondo de los valles glaciales. El estany de Sant Maurici (1.910 m) y los estanys de Llong, d'Amitges, de Travessani y de Tort son los lagos más extensos, pero la mayoría de los 200 estanys son láminas de agua de tamaño reducido dispersas por las morrenas y circos glaciales. Los Encantats, con sus dos cimas de 2.748 m (Gran Encantat) y 2.738 m (Petit Encantat), se elevan sobre el estany de Sant Maurici en paredes verticales de granito que los escaladores de toda Europa visitan entre julio y septiembre.

El acceso al parque está regulado para proteger el ecosistema de la presión turística. Desde la Vall de Boí y desde Espot (portal este), solo se puede entrar al interior del parque en taxi 4x4 (taxis todo terreno concesionarios) o a pie. Los vehículos privados no pueden penetrar más allá de los aparcamientos exteriores. Los taxis de Espot suben hasta el estany de Sant Maurici, y los de la Boí suben hasta el parking de Aigüestortes, ambos a unos 20-25 minutos del límite del parque. Esta restricción de acceso, vigente desde los años 90, ha permitido que la flora y la fauna del parque se mantengan en un estado de conservación inusualmente bueno para una área protegida de la España peninsular.

El entorno del parque tiene una densidad patrimonial excepcional. En la Vall de Boí se concentra el conjunto más importante de iglesias románicas del Pirineo: Sant Climent de Taüll, Santa Maria de Taüll, Santa Eulàlia de Erill la Vall, Sant Joan de Boí y cuatro más fueron inscritas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000. Los ábsides y campanarios de estas iglesias, construidos entre los siglos XI y XII, son referencia de la arquitectura románica lombarda en la Península Ibérica. Las estaciones de esquí de Boí Taüll (máxima altitud de Cataluña, 2.750 m) y la tranquilidad de los pueblos del valle en temporada baja añaden dimensiones muy distintas a la visita.

La fauna del parque es representativa del Pirineo catalán en buen estado de conservación. El sarrio o rebeco pirenaico (Rupicapra pyrenaica) forma grupos de varias decenas de individuos en los circos glaciales de alta montaña; al amanecer, cuando la luz roza oblicuamente las praderas de la Coma de Vaca o el estany Travessani, los grupos de sarrios se desplazan hacia las zonas de pasto con una cadencia que parece ignorar la presencia del visitante. La marmota alpina fue reintroducida en el Pirineo catalán en los años 70 y hoy coloniza las praderas de morrena por encima de los 2.000 metros. El quebrantahuesos cría en el parque; sus plaformeos sobre los escarpes de granito entre los Encantats y el Peguera son visibles desde los senderos principales. El tritón pirenaico (Calotriton asper), anfibio endémico del Pirineo, habita los estanys más fríos y bien oxigenados.

Las rutas de travesía de varios días entre los dos portales del parque —Espot y Boí— son el producto de senderismo más valorado del Pirineo catalán. El recorrido estándar de cuatro días pasa por los refugios de Ernest Mallafré (junto al estany de Sant Maurici), Amitges (2.380 m, el más alto del parque), Estany Llong y el área de Aigüestortes, con jornadas de 5 a 8 horas y desniveles de 700 a 1.000 metros. Cada paso de puerto en este recorrido abre una perspectiva diferente: el port de Ratera a 2.535 m, el port de Caldes con sus lapiaces de granito pulido, el coll de Peguera donde el viento canalizado por las crestas se convierte en el único sonido del entorno.