Lago de Banyoles

El Lago de Banyoles es el lago natural más grande de Cataluña: 107 hectáreas de agua alimentada por manantiales subterráneos en una cubeta de origen tectónico-kárstico formada hace unos 250.000 años. Mide aproximadamente 2.100 metros de largo por 750 de ancho y alcanza 62 metros de profundidad máxima, aunque la media se sitúa en torno a los 15 metros. La superficie del agua, rodeada por una orla de cipreses y plátanos, permanece en calma la mayor parte del día. Al amanecer, cuando la niebla baja se levanta, la lámina refleja los contornos difusos de las colinas del Pla de l'Estany con una nitidez que justifica su reputación como paisaje de contemplación.

En 1992, el lago acogió las pruebas de remo de los Juegos Olímpicos de Barcelona. Las instalaciones construidas para la competición siguen en uso, y el lago continúa siendo sede de regatas nacionales e internacionales. En 2004 albergó el Campeonato Mundial de Remo. Fuera del calendario competitivo, las aguas del lago están abiertas a piragüismo, kayak y natación en zonas habilitadas. El paseo perimetral, de unos 6,5 kilómetros, es llano y apto para caminar o pedalear, y está bordeado por bancos y zonas de sombra bajo los plátanos.

La biodiversidad del lago y sus humedales circundantes incluye más de 100 especies de aves, entre ellas martinete común, somormujo lavanco, cormorán grande y garza real. Los carrizales de la orilla sur son zona de nidificación protegida. La vegetación acuática incluye nenúfares y espadañas que forman un cinturón verde visible desde el paseo perimetral. Bajo la superficie, el lago alberga carpas, anguilas y varios ciprínidos, además de una colonia de tortuga de florida que las autoridades gestores intentan controlar.

La localidad de Banyoles, con unos 20.000 habitantes, se extiende al borde occidental del lago. Su casco antiguo conserva el Monasterio de Sant Esteve, fundado en el siglo IX, y un mercado semanal los miércoles que llena la Plaça Major de puestos de productos locales. El Museu Arqueològic Comarcal alberga la mandíbula de Banyoles, un fósil neandertal hallado en 1887 en la cantera de Mas Grauet que constituye uno de los restos humanos más antiguos de la península ibérica. La gastronomía del Pla de l'Estany gira en torno a los productos de huerta, la cocina de pescado de agua dulce y los embutidos del interior de Girona.

El lago se alimenta de surgencias subterráneas conectadas con el sistema kárstico de la Serralada Transversal, lo que mantiene la temperatura del agua relativamente estable durante todo el año. Esta hidrogeología particular genera unas condiciones de transparencia variable que cambian según la estación y el régimen de lluvias. Las pesqueres —pequeñas construcciones de piedra en la orilla usadas históricamente por los pescadores— puntúan el perímetro y hoy son un elemento patrimonial protegido del paisaje.

Desde Barcelona, Banyoles está a 120 km por la AP-7 y la C-66 (aproximadamente 1 hora y 30 minutos en coche). Desde Girona, la distancia se reduce a 18 km. El lago funciona como punto de encuentro para familias de la comarca y como destino de fin de semana para visitantes de Barcelona y Girona que buscan agua tranquila, aire limpio y un entorno sin masificación. Los fines de semana de primavera y otoño, el paseo se llena de ciclistas y corredores, mientras que en verano la zona de baño al sur del lago concentra a bañistas desde primera hora de la mañana.