Escapadas y qué hacer en Embalse de Riaño y Montaña Oriental Leonesa

En 1987, las aguas del río Esla engulleron nueve pueblos del valle leonés de Valdeburón —Riaño, Anciles, Burón, Escaro, Garande, La Puerta, Pedrosa del Rey, Salio y Vegacerneja— para crear el embalse más singular de Castilla y León. Lo que fue uno de los proyectos hidráulicos más polémicos de la España del siglo XX dejó tras de sí un espejo de agua turquesa de más de 660 hectáreas, rodeado de cimas que superan los 2.000 metros, que hoy se ha convertido en uno de los paisajes más fotografiados del interior peninsular.

La Montaña Oriental Leonesa es un territorio de transición entre la dureza de la meseta castellana y la exuberancia verde del norte. La influencia atlántica trae nubladuras que envuelven los valles en niebla matinal y explosiones de color en otoño, mientras que el interior seco dibuja inviernos crudos y veranos de cielos intensamente azules. El resultado es una biodiversidad extraordinaria: quebrantahuesos, buitres leonados y alimoches cazan sobre las crestas, y el embalse alberga una de las mejores poblaciones de lucio y trucha del norte de España.

El nuevo Riaño, construido en los ochenta para acoger a los desplazados de los pueblos inundados, se ha transformado en un activo centro de deportes náuticos. Desde sus orillas parten kayaks, tablas de paddle surf y embarcaciones de excursión que recorren los brazos del embalse adentrándose en los valles donde antes pastaban rebaños y resonaban las campanas de las ermitas. En periodos de estiaje —finales de verano y otoño—, el nivel desciende lo suficiente para que afloren los cimientos y muros de las antiguas casas, convirtiendo cada visita en un ejercicio de memoria colectiva.

La comarca limita al norte con el Parque Nacional de los Picos de Europa, y los senderos que parten de Riaño se enredan con los de Valdeón y Sajambre en un laberinto de montaña que fascina a excursionistas de todos los niveles. El Puerto de San Glorio, a 1.609 metros, es la puerta de entrada desde Cantabria: desde su collado se divisan simultáneamente el macizo cantábrico y la meseta leonesa en una panorámica que justifica por sí sola el desvío. Más al oeste, el Puerto del Pontón conecta con el Valle de Sajambre, el 'valle secreto' de los Picos de Europa en el lado leonés, apenas frecuentado y de una belleza casi virginal.

Para los amantes de la fotografía, la zona atesora algunos de los encuadres más buscados del interior español: el columpio suspendido sobre el embalse, el banco con vistas panorámicas a las cimas nevadas y los reflejos de amanecer sobre el agua quieta. El Museo Etnológico de Riaño conserva la memoria de los pueblos perdidos: aperos de labranza, fotografías de las casas inundadas y testimonios orales de los vecinos desplazados. Visitar el museo antes de embarcar en el embalse transforma la experiencia en algo mucho más profundo que una simple panorámica.