Embalse de Mequinenza

El Embalse de Mequinenza ocupa 7.540 hectáreas de lámina de agua sobre el río Ebro, en la confluencia de las provincias de Zaragoza y Lleida. Conocido como el Mar de Aragón, es el embalse más grande de la comunidad autónoma: su forma alargada se extiende unos 110 kilómetros siguiendo el antiguo cauce del Ebro, con una profundidad que supera los 60 metros en algunos tramos y una capacidad de 1.530 hectómetros cúbicos. La presa, de 79 metros de altura, se apoya en las estribaciones calizas de las sierras de Montenegre y de La Huerta. Al amanecer, la superficie del agua refleja las colinas de matorral y los tonos ocre de la estepa aragonesa, creando una línea de horizonte que se confunde con la de un mar interior.

La pesca deportiva es la actividad que define la identidad del embalse a nivel internacional. En 1974, un ictiólogo alemán llamado Roland Lorkowsky cruzó los Pirineos con 32 alevines de siluro europeo (Silurus glanis) procedentes del Danubio. Medio siglo después, los siluros de Mequinenza alcanzan los 2,5 metros de longitud y superan los 100 kilogramos de peso, lo que convierte al embalse en uno de los destinos de pesca de siluros más reputados de Europa. Las técnicas más practicadas son el spinning y la pesca con pellet desde embarcación, y las capturas se realizan tanto desde orilla como desde barca en zonas de profundidad variable. Junto al siluro, las aguas albergan carpa común, black bass, lucioperca, barbo, alburno y tenca. Cada año, pescadores de Alemania, Francia, Reino Unido y Países Bajos se desplazan hasta Mequinenza para capturar ejemplares trofeo, y varios guías locales ofrecen jornadas de pesca con embarcación y equipo incluido.

El entorno natural del embalse aporta valor más allá de la pesca. La zona de Aiguabarreig, donde confluyen los ríos Ebro, Segre y Cinca —una de las mayores confluencias fluviales de Europa—, fue declarada ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) en 2001. Garzas reales, cormoranes grandes, ánades reales y martines pescadores frecuentan los carrizales de las orillas durante todo el año. En invierno, el embalse actúa como zona de hibernación para aves migratorias procedentes de los Monegros y el Delta del Ebro. En las laderas circundantes, la vegetación de matorral mediterráneo bajo convive con pinos carrascos, encinas y almendros, y es posible observar cabras montesas, corzos y nutrias en los tramos más tranquilos del embalse.

Para las familias, el embalse ofrece opciones variadas. Varias playas de acceso libre permiten el baño en los meses de verano, cuando la temperatura del agua ronda los 22-24 °C. El piragüismo y el paddle surf son habituales en las calas protegidas del cierzo, y los caminos que recorren la orilla norte conectan con rutas de senderismo y BTT de dificultad baja a media. El pueblo de Mequinenza, encaramado sobre un cerro junto al agua, conserva un castillo medieval del siglo XIV que domina el paisaje del embalse. El Museo de Historia de la Minería, ubicado en una antigua galería minera rehabilitada, recorre la tradición de extracción de lignito que marcó la economía local hasta mediados del siglo XX. La gastronomía de la zona gira en torno al producto de proximidad: cordero de Aragón, aceite de oliva del Bajo Cinca y vinos de la tierra, con varios restaurantes en el pueblo que ofrecen menús a precio razonable.