Escapadas y qué hacer en Embalse de La Tranquera

El Embalse de La Tranquera ocupa un tramo del río Piedra en el extremo occidental de la comarca de Calatayud, entre los municipios de Nuévalos, Carenas e Ibdes, en la provincia de Zaragoza. Con una capacidad de 84 hectómetros cúbicos y una lámina de agua que se extiende durante 7 kilómetros entre paredes de roca caliza, el embalse forma un paisaje que recuerda a un fiordo de interior: aguas de color verde azulado encajadas en un cañón estrecho donde los farallones se elevan 80-100 metros sobre la superficie.

La presa se construyó en 1960 para regular el regadío de la vega baja del Jalón. Con el tiempo, la combinación de su entorno rocoso, la cercanía al Monasterio de Piedra (a 3 km del embalse) y la posibilidad de practicar deportes náuticos convirtió a La Tranquera en uno de los destinos de ocio acuático más frecuentados de la provincia de Zaragoza. Las aguas del embalse mantienen una temperatura agradable en verano (20-24 °C entre junio y septiembre), lo que permite el baño, el piragüismo y el paddle surf durante cuatro meses al año.

La zona de baño más popular se encuentra en el paraje de Las Palmeras, en la orilla derecha del embalse junto a Nuévalos, donde una playa artificial de gravilla y arena da acceso a aguas poco profundas. En verano, el área cuenta con servicio de socorrismo, aparcamiento regulado y un chiringuito. Desde Las Palmeras se pueden alquilar kayaks y tablas de paddle surf para recorrer el cañón aguas arriba, una travesía de 3 kilómetros donde las paredes calizas se cierran progresivamente y la vegetación de ribera — chopos, álamos y fresnos — se refleja en el agua con simetría fotogénica.

El Monasterio de Piedra, situado a la cabecera del embalse, es un antiguo cenobio cisterciense del siglo XII reconvertido en parque natural privado y hotel. Su atractivo principal es el recorrido por las cascadas del río Piedra dentro del recinto del monasterio, con la Cola de Caballo (50 metros de caída) como pieza central. La visita combina el jardín histórico, las grutas naturales tras las cascadas y los edificios monásticos con claustro gótico. La relación entre el embalse y el monasterio genera un circuito de medio día que comienza con la visita al monasterio por la mañana y continúa con actividades acuáticas en el embalse por la tarde.

El entorno geológico del embalse es de karst calizo del Sistema Ibérico, con dolinas, simas y cuevas formadas por la disolución de la roca por el agua durante millones de años. Las paredes del cañón muestran estratos horizontales de caliza gris y ocre que se pueden leer como un libro de geología a cielo abierto. En los cortados anidan buitres leonados, halcones peregrinos y chovas piquirrojas, y es habitual verlos planear sobre la lámina de agua mientras se rema.

Los pueblos del entorno del embalse — Nuévalos, Carenas e Ibdes — conservan un patrimonio mudéjar aragonés de calidad: torres de iglesia en ladrillo, portadas de piedra arenisca y casas solariegas con balcones de forja. Nuévalos, el más visitado por su proximidad al monasterio, cuenta con restaurantes donde probar ternasco asado, judías del Pilar y melocotón de Calatayud. Las bodegas de la DO Calatayud, a 20 kilómetros, completan la oferta con garnachas de altura cultivadas en viñedos a 700-1.000 metros sobre el nivel del mar.