Embalse de Guadalhorce

El Embalse de Guadalhorce es en realidad un sistema de tres embalses interconectados — Guadalhorce, Guadalteba y Conde de Guadalhorce — que suman una capacidad conjunta de unos 360 hectómetros cúbicos y ocupan unas 2.600 hectáreas de lámina de agua en su cota máxima, en el interior de la provincia de Málaga. Se sitúan a unos 50 kilómetros al norte de la capital malagueña, en la confluencia de los ríos Guadalhorce, Guadalteba y Turón, entre los municipios de Ardales, Campillos, Teba y Álora. Los tres embalses fueron construidos entre 1914 y 1973, y su función principal es el abastecimiento de agua a Málaga capital y la regulación de las crecidas del Guadalhorce.

El paisaje que rodea los embalses combina monte mediterráneo bajo con afloramientos de roca caliza y formaciones de marga gris que la erosión ha labrado en formas redondeadas. En las orillas, los pinos carrascos y los acebuches alternan con matorral de jara, lentisco y romero. Cuando el nivel del agua baja en los meses de verano, emergen playas de arena y gravilla en las colas de los embalses, especialmente en la zona del Guadalteba, donde familias de Málaga, Campillos y Antequera acuden a bañarse y a pasar el día. El agua, que puede alcanzar los 24-26 °C en julio y agosto, tiene un tono verde azulado contra el fondo de tierra ocre y caliza blanca.

La zona tiene relevancia ornitológica notable. Los tres embalses forman parte del inventario de humedales de importancia para las aves acuáticas de Andalucía. En invierno se concentran cormoranes grandes, garzas reales, ánades reales y fochas. La colonia de garza imperial en los carrizales del embalse del Conde de Guadalhorce es una de las más meridionales de la Península. En los cortados calizos que flanquean los embalses anidan buitres leonados, y es habitual avistar algún ejemplar de águila perdicera patrullando sobre la lámina de agua.

El Embalse de Guadalhorce funciona como puerta de entrada al Desfiladero de los Gaitanes y al Caminito del Rey, la pasarela de 3 km colgada a 100 metros sobre el río que se rehabilitó en 2015 y que recibe más de 300.000 visitantes al año. El acceso norte al Caminito parte del embalse del Conde de Guadalhorce, junto al pueblo de Ardales. La conexión entre ambos recursos — embalses para el día de playa y deporte acuático, Caminito para la ruta de senderismo — hace que muchos visitantes combinen ambas actividades en una jornada.

Las actividades náuticas incluyen kayak, paddle surf y pesca deportiva. Varias empresas locales operan alquiler de kayak y rutas guiadas en el brazo del Guadalteba y en el embalse principal. La pesca de carpa y black bass tiene buena reputación entre los pescadores andaluces, con capturas de carpa que superan los 10 kg. Se requiere licencia de pesca de la Junta de Andalucía. Para el senderismo terrestre, el sendero de la Presa del Conde (6 km ida y vuelta) ofrece vistas elevadas sobre los tres embalses, y la ruta al Mirador de Ardales (4 km) conecta con el casco histórico del pueblo, donde merece la pena pararse a comer en alguno de los restaurantes con terraza sobre el embalse.