Escapadas y qué hacer en Embalse de Alsa

El Embalse de Alsa ocupa el fondo del valle del Pas en su tramo alto, en el municipio de Vega de Pas, a unos 60 kilómetros al sur de Santander. Construido en 1948 sobre el cauce del río Pas para regular el suministro de agua a la capital cántabra, el embalse retiene unos 22 hectómetros cúbicos en una lámina de agua alargada que sigue la forma del valle durante aproximadamente 2 kilómetros. Las laderas que lo encierran suben con pendiente pronunciada hasta los 800-1.000 metros, cubiertas de un bosque mixto atlántico donde robles, hayas y avellanos se entrelazan bajo una cobertura casi continua de verdor.

El entorno del embalse pertenece a los Valles Pasiegos, una comarca que ha mantenido durante siglos un sistema de ganadería trashumante vertical conocido como «muda»: las familias pasiegas desplazaban su ganado y su vivienda — las cabañas pasiegas — entre los distintos pisos de pasto según la estación. Las cabañas, construcciones de piedra y madera con tejados a dos aguas, salpican las laderas alrededor del embalse y constituyen uno de los conjuntos de arquitectura vernácula más singulares de la Cornisa Cantábrica. Muchas están rehabilitadas como alojamientos rurales.

La vegetación cambia con la altitud y la orientación de las laderas. En las cotas bajas junto al agua, alisos y sauces forman la galería de ribera. Las laderas de umbría albergan hayedos de Fagus sylvatica con sotobosque de acebos y arándanos, mientras que las solanas están dominadas por robledal de Quercus robur mezclado con castaño y avellano. En primavera, los prados que rodean las cabañas pasiegas se cubren de narcisos silvestres y orquídeas de los géneros Dactylorhiza y Ophrys.

La fauna del valle incluye poblaciones estables de corzo, jabalí y gato montés europeo en los bosques. El embalse y sus arroyos tributarios mantienen trucha común autóctona, y la pesca con mosca está permitida con licencia del Gobierno de Cantabria entre marzo y agosto. En los cortados rocosos sobre la margen izquierda nidifica el alimoche en primavera, y es habitual observar buitres leonados trazando círculos sobre las crestas. El martín pescador frecuenta las orillas del embalse, donde su silueta azul eléctrico cruza rasante sobre la superficie del agua.

Los senderos alrededor del embalse combinan tramos de pista forestal con caminos de herradura que conectan las cabañas pasiegas. La ruta más accesible bordea la orilla norte del embalse durante 4 kilómetros con desnivel mínimo, apta para familias. Desde Vega de Pas, el GR-74 sube hacia el Puerto de las Estacas de Trueba (1.166 m), un recorrido de montaña de 12 kilómetros que cruza hayedos y prados de altura con vistas panorámicas sobre los valles del Pas, Miera y Pisueña.

Vega de Pas es el pueblo más conocido de los tres Valles Pasiegos (junto con San Pedro del Romeral y San Roque de Riomiera). Su panadería más antigua lleva más de un siglo produciendo los sobaos pasiegos — bizcochos rectangulares de mantequilla — y las quesadas pasiegas — tartas de leche cuajada. La leche de las vacas pasiegas alimenta también una tradición quesera que incluye el queso pasiego fresco y el queso de nata. Los domingos, el mercado de Vega de Pas reúne a productores locales de miel, embutidos y conservas.

El embalse no dispone de servicios de ocio organizado: no hay alquiler de embarcaciones, playas habilitadas ni chiringuitos. Es un espacio de silencio roto solo por el mugido ocasional de las vacas en los prados cercanos, el goteo del agua entre las piedras de los arroyos y, si llegas temprano, la niebla que se levanta del agua como una cortina blanca que el sol va retirando ladera arriba.