Desierto de Tabernas

El Desierto de Tabernas ocupa una depresión geológica al norte de Almería, encajado entre la Sierra de los Filabres, la Sierra Alhamilla y la Sierra de Tabernas. Es el único desierto propiamente dicho de Europa: no un paisaje seco, no una estepa, sino un desierto con precipitaciones medias inferiores a 250 milímetros al año, temperaturas que superan los 40 grados en verano y una erosión que ha tallado un laberinto de cárcavas, ramblas y cerros pelados que recuerdan más al oeste americano que al sur de España.

Esa similitud no pasó desapercibida. En los años sesenta, directores como Sergio Leone eligieron Tabernas como escenario de sus spaghetti westerns, y aquí se rodaron películas que definieron un género: Por un puñado de dólares, La muerte tenía un precio, El bueno, el feo y el malo. También pasaron por estos barrancos Lawrence de Arabia, Indiana Jones y la última cruzada y Exodus, entre decenas de producciones. Tres poblados del Oeste — Mini Hollywood (Oasys), Fort Bravo y Western Leone — se conservan como parques temáticos visitables donde se recrean duelos, asaltos al banco y espectáculos ecuestres.

Pero Tabernas es mucho más que un decorado. Desde el punto de vista geológico, la depresión se formó hace unos seis millones de años, cuando el mar que cubría esta zona se retiró dejando sedimentos marinos blandos que la lluvia, el viento y los cambios térmicos han ido erosionando hasta crear el paisaje actual. Los estratos expuestos muestran una secuencia de colores ocre, gris y rojo que los geólogos leen como un libro abierto de la historia reciente de la Tierra.

La aridez extrema de Tabernas lo ha convertido en un laboratorio científico de primer orden. La Plataforma Solar de Almería, gestionada por el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas), aprovecha las más de 3.000 horas de sol anuales para investigar energía solar de concentración. Es el mayor centro de investigación solar de Europa y puede visitarse con reserva previa.

La flora y la fauna del desierto están adaptadas a condiciones que matarían a la mayoría de las especies. El azufaifo, un arbusto espinoso de origen africano, forma los últimos bosquetes de una especie que fue abundante en el Mediterráneo antes de la glaciación. Las ramblas, secas la mayor parte del año, albergan adelfas que florecen en rosa intenso tras las lluvias torrenciales de otoño. Entre la fauna destacan el camaleón común, el búho real, la culebra de herradura y un cortejo de reptiles e invertebrados que han desarrollado estrategias de supervivencia notables.

Recorrer el desierto a pie o en bicicleta de montaña revela una belleza que las fotos no terminan de capturar. Las rutas más accesibles siguen las ramblas secas que serpentean entre paredes de arcilla erosionada, donde el silencio es tan espeso que puedes oír tus propios pasos retumbar. Al amanecer y al atardecer, la luz rasante enciende los tonos minerales del paisaje y proyecta sombras largas sobre las cárcavas. Es un lugar que enseña a mirar con paciencia: lo que a primera vista parece vacío está, en realidad, lleno de vida, historia y belleza geológica.

El pueblo de Tabernas, a la entrada del desierto, conserva los restos de un castillo árabe del siglo XI y ofrece restaurantes donde probar la gastronomía almeriense: migas, gurullos y choto al ajillo. Desde aquí se accede tanto a los poblados del Oeste como a las rutas de interior y a la Plataforma Solar.