Desfiladero de los Gaitanes

El Desfiladero de los Gaitanes es una garganta caliza que el río Guadalhorce ha excavado a lo largo de millones de años en la sierra de Málaga, formando paredes verticales de hasta 400 metros de altura y una anchura mínima de apenas 10 metros en los tramos más estrechos. El desfiladero tiene unos 4,8 kilómetros de longitud y discurre entre los embalses del Chorro, Guadalhorce y Guadalteba, que regulan el agua del río antes de que llegue a la vega de Antequera. La roca es principalmente caliza del Jurásico, con tonalidades grises y ocres que cambian de matiz según la hora del día; al mediodía, cuando el sol entra directamente por la ranura del desfiladero, la luz rebota en los muros y convierte el fondo del cañón en un ambiente de contraste extremo entre sombra y brillo. En los tramos más estrechos, el sonido del Guadalhorce corriendo entre las rocas llena completamente el espacio y marca el ritmo de la caminata.

El Caminito del Rey es el itinerario principal del área y uno de los senderos más visitados de Andalucía. Construido entre 1901 y 1905 para dar acceso a los operarios de la Sociedad Hidroeléctrica del Chorro que trabajaban en la construcción de los embalses y el canal, discurre en su tramo más célebre por una pasarela metálica anclada directamente en la roca, a entre 80 y 100 metros sobre el río. La ruta completa tiene 7,7 kilómetros (2,9 km de pasarela + tramos de senda en tierra), con un desnivel acumulado de 105 metros y una duración media de 3 horas. Cierra de lunes a miércoles (excepto festivos) y requiere reserva previa en la web oficial; el aforo máximo diario es de 600 personas y el flujo es unidireccional (solo en dirección norte-sur, de Ardales a El Chorro). La visita no requiere equipamiento técnico de montaña, pero sí calzado con suela que agarre y un vértigo que permita mirar hacia abajo sin paralizarse.

El entorno del desfiladero ofrece más actividades que la pasarela. La Vía Ferrata de los Gaitanes, con grado D/ED en varios sectores, aprovecha las mismas paredes calizas para quien quiere un contacto más directo con la roca. La escalada en paredes como El Polvorín o la Frontal del Chorro lleva décadas atrayendo escaladores de toda Europa, con sectores de búlder, vías de largo recorrido y rutas deportivas de hasta 7b+ en las calizas del Jurásico. El embalse del Chorro tiene una pequeña playa de gravilla con balizas de baño habilitadas en verano y es punto de salida de kayaks y SUP que permiten ver las paredes del desfiladero desde el agua.

La comunidad local del Chorro —un pequeño núcleo de unas pocas decenas de residentes permanentes— sostiene varios establecimientos de hostelería orientados a deportistas y senderistas: bares, alojamientos rurales y escuelas de escalada con guías certificados. El acceso al Caminito del Rey desde el sur se realiza desde la estación de El Chorro (línea Málaga-Córdoba de Renfe), lo que permite llegar sin coche desde Málaga capital en unos 45 minutos de tren. Este acceso en transporte público es uno de los factores que ha consolidado el Caminito del Rey como referencia del turismo activo en Andalucía: no necesitas coche de alquiler, puedes llegar con calzado de montaña desde la estación de María Zambrano y regresar a la ciudad el mismo día con tiempo para cenar.