Costa Quebrada

La Costa Quebrada es un tramo de litoral cantábrico de unos 15 kilómetros que discurre entre las playas de Covachos, al este, y Liencres, al oeste, en la costa occidental de Cantabria. El nombre lo dice con precisión: la roca está quebrada, fracturada, inclinada. Lo que hace singular a este sector del Cantábrico es que los estratos de arenisca y arcilla del Flysch Cretácico, depositados horizontalmente en el fondo del mar hace unos 90 millones de años, han sido después plegados y basculados por la tectónica hasta quedar casi verticales, perpendiculares a la línea de costa. El mar ataca esa estructura con oleaje de componente norte y en pocos miles de años ha recortado las capas más blandas dejando emergidas las más duras, dando lugar a un sistema de crestas, farallones, islotes y arcos que no se repite con esta frecuencia e intensidad en ningún otro punto de la costa cantábrica española. El Parque Natural de las Dunas de Liencres y Costa Quebrada protege el conjunto desde 1986.

El punto de observación más conocido y accesible es el cabo de Ajo y el entorno de la playa de Somocuevas, desde donde una senda costera de dificultad baja permite caminar sobre los acantilados con vistas directas a las crestas de flysch que emergen del mar. El arco de la Portilla, un puente natural de roca de unos ocho metros de luz abierto por el oleaje en una laja de arenisca, es la formación más fotografiada del litoral. Cuando el mar entra con fuerza, el agua golpea el interior del arco y salta en columnas visibles desde la senda que discurre por encima. Las bufas —chorros de agua que emergen por las grietas verticales de la roca durante los temporales— son otro de los fenómenos que los visitantes buscan en los días de mar movida entre octubre y marzo.

La playa de Liencres y el sistema dunar asociado constituyen el otro gran elemento natural del parque. Las dunas de Liencres son las más extensas de Cantabria: alrededor de 150 hectáreas de arena móvil y semi-fija estabilizadas por vegetación psamófila, incluyendo el barrón (Ammophila arenaria) y varias especies de cardo marino. El estuario del río Pas, que desemboca en la ensenada de Liencres, aporta una heterogeneidad de hábitats que amplía la diversidad faunística del parque: limícolas en migración, anátidas en invierno y garzas reales como presencia constante. La marisma en la desembocadura del Pas ha sido objeto de trabajos de restauración de la vegetación halófita en los últimos años.

El acceso más frecuentado al área protegida es desde Santander, a unos 16 kilómetros al este. La capital cántabra tiene buena comunicación por carretera con el parque y concentra la oferta de alojamiento para quienes usan la Costa Quebrada como destino de día o como complemento de una estancia en la ciudad. Los pueblos de Liencres, Arce y Mortera, en el municipio de Piélagos, son los puntos de apoyo más próximos al parque. El sendero PR-S 3, que recorre el litoral entre Liencres y Covachos con vistas constantes al flysch, es la ruta más completa para conocer el conjunto del área protegida en una jornada de senderismo de dificultad baja a media.