Escapadas y qué hacer en Costa Cálida

La Costa Cálida abarca el litoral mediterráneo de la Región de Murcia, unos 250 kilómetros entre El Mojón, en el límite con la Costa Blanca alicantina, y Águilas, ya en la frontera con la Costa de Almería. El nombre lo explica la propia experiencia: temperatura media anual cercana a los 18 °C, en torno a 3.000 horas de sol al año, más de 300 días sin nubes y un mar templado en el que se puede uno bañar prácticamente todo el año. Esta combinación convierte a la Costa Cálida en uno de los destinos con clima más suave de Europa, apto tanto para verano como para escapadas en invierno.

El gran hito singular del litoral es el Mar Menor, la mayor laguna salada de Europa con sus 170 km² de superficie. La separa del Mediterráneo la franja arenosa de La Manga del Mar Menor, una lengua de tierra de 22 kilómetros con dos costas: la del Mediterráneo, con oleaje y profundidad, y la lagunar, con aguas someras (3 a 7 metros), tranquilas y templadas. Esa estabilidad ha convertido al Mar Menor en un escenario inmejorable para iniciarse en deportes de vela ligera, kitesurf, windsurf, paddle surf y kayak. En sus orillas se alinean los pueblos lagunares: San Pedro del Pinatar, Lo Pagán, San Javier, Los Alcázares y Los Urrutias, con paseos marítimos, embarcaderos deportivos y restaurantes especializados en el pescado de la laguna.

En el extremo sur del Mar Menor, donde la lengua de arena se encuentra con el Mediterráneo abierto, asoma Cabo de Palos, un puerto pesquero coronado por un faro decimonónico que es el símbolo de la zona. Frente a él se extiende la Reserva Marina de Cabo de Palos e Islas Hormigas, considerada uno de los mejores destinos de buceo del Mediterráneo: paredes que caen a más de 40 metros, restos de pecios como el Sirio o el Stanfield, meros, barracudas y bancos de dentones que conviven con praderas de posidonia. La visibilidad supera los 20 metros buena parte del año.

Cartagena vertebra el tramo central de la costa. Capital militar histórica del Mediterráneo español, conserva un teatro romano del siglo I a. C. recuperado bajo el casco antiguo, un puerto comercial abierto al mar, el Museo Nacional de Arqueología Subacuática ARQUA y un casco modernista que se llena de actividad en festivales como Cartagena Jazz o La Mar de Músicas. Desde el puerto salen barcos turísticos que recorren las fortificaciones costeras y la propia bahía.

Hacia el suroeste, la costa cambia de carácter. Mazarrón conserva playas vírgenes y la curiosidad geológica de las Gredas de Bolnuevo: formaciones de arenisca esculpidas por el viento y la lluvia en figuras que recuerdan a hongos petrificados. Más al sur, Águilas remata el litoral con calas vírgenes encajadas entre acantilados —Calarreona, La Galera, Cala Cerrada— y un casco urbano marcado por el Carnaval, declarado de Interés Turístico Internacional.

Entre Cabo de Palos y Mazarrón se concentran algunas de las playas más singulares del litoral murciano: el Parque Regional de Calblanque, sin urbanizar y con dunas activas; Calnegre, de aguas cristalinas; Cala Cortina, urbana pero protegida; y las playas de Levante y Poniente de La Manga, donde el plan suele combinar baño en el Mediterráneo por la mañana y aguas tranquilas del Mar Menor por la tarde.

El litoral cuenta con tres espacios protegidos costeros principales: el Parque Regional de Calblanque, Monte de las Cenizas y Peña del Águila, el Parque Regional de Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar —con sus famosos lodos terapéuticos y una colonia estable de flamencos— y la Reserva Marina de Cabo de Palos e Islas Hormigas. La gastronomía gira en torno al mar: caldero del Mar Menor (arroz cocinado con dorada y ñoras), salazones como mojama y hueva, pescado a la sal, marinera murciana —tapa de boquerón sobre rosquilla con ensaladilla— y vinos de las DOP Bullas, Yecla y Jumilla del interior, que llegan hasta las terrazas de la costa.