Ausflüge und Aktivitäten in Naturschutzgebiet Saja-Besaya

Das Naturschutzgebiet Saja-Besaya erstreckt sich über mehr als 24.500 Hektar im Herzen von Cantabria, zwischen den Tälern des Saja und des Besaya, bildet die größte zusammenhängende Waldmasse der Region und eine der größten im nordspanischen Raum. Die Gipfel erreichen über 2.000 Meter am Pico Cornón (2.125 m), von wo aus sowohl die Kantabrischen Kalkalpen als auch die Nebel des Kantabischen Meeres an klaren Tagen sichtbar sind. Das Höhenunterschied zwischen den Talböden (300 m) und den Bergkuppen erzeugt eine vertikale Abfolge von Lebensräumen, die das Reservat zu einer Sammlung der atlantischen iberischen Ökosysteme macht.

Die Wälder erstrecken sich in gut unterschiedenen Höhenstufen. In den niedrigen Lagen bilden Eichenwälder aus Stieleiche (Quercus robur) und Pyrenäen-Eiche (Quercus pyrenaica) dichte Bestände, die im Herbst kupferfarbene Töne annehmen. Auf halber Höhe dominieren Buchenwälder (Fagus sylvatica) die schattigen Hänge mit einem geschlossenen Kronendach, das nur Lichtfetzen durchlässt und einen Unterwald aus Farnen und Moosen schafft, wo die Luft nach feuchtem Holz riecht. Über 1.500 Metern weicht der Wald den Hochweiden und atlantischen Heideflächen, gesprenkelt mit wildem Preiselbeer (Vaccinium myrtillus), das im August reift. In den Talböden begleiten Uferwälder aus Eschen, Ulmen und Weiden die Flüsse Saja und Argoza, deren obere Abschnitte Bestände von Bachforelle und Atlantischem Lachs beherbergen.

Die Wildtiere sind die Hauptattraktion des Reservats. Saja-Besaya beherbergt die größte Hirschpopulation Cantabriens mit über 3.000 gezählten Exemplaren. Jedes September, während der Berrea, konkurrieren die Böcke mit Brüllen zwischen den Buchenwäldern bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang in einem Ritual, das Fotografen und Naturbeobachter aus ganz Spanien anzieht. Die Berrea konzentriert sich auf die Gebiete von Ucieda und dem Monte Saja, wo diskrete Beobachtungspunkte eingerichtet wurden, um die Tiere nicht zu stören. Neben dem Hirsch leben Rehe, Kantabrische Steinböcke —die die felsigen Kämme über 1.400 Metern bewohnen—, Wildschweine und Iberische Wölfe, die eine stabile Population im Reservat unterhalten.

Raubvögel besetzen die Felswände und Baumkronen des Waldes. Der Königskauz und der Geier nisten in den unzugänglichsten Klippen, während Habicht und Sperber in geschlossenen Waldmassen jagen. Der Kantabrische Tannenhahn, in ganz Kordillere kritisch gefährdet, wurde das letzte Mal im Reservat vor über einem Jahrzehnt gesichtet, aber sein ehemaliger Lebensraum —reife Buchenwälder mit Preiselbeeren im Unterwald— bleibt intakt als genetisches Reservat. Die Lachsflüsse des Saja erhalten weiterhin Atlantischen Lachs zwischen Mai und Juli, und Biber sind in den mittleren Abschnitten der Hauptbäche häufig.

Die Dörfer um das Reservat —Bárcena Mayor, Ucieda, Valle de Cabuérniga— bewahren traditionelle Bergarchitektur mit Steinhausfassaden, Holzbalcones und geschwungenen Dachziegeln. Bárcena Mayor, als historisches Ensemble erklärt, gilt als eines der ältesten Dörfer Cantabriens, mit einem Siedlungsbau aus dem 9. Jahrhundert. Seine Restaurants servieren bergiges Kochen mit weißen Bohnen und Kohl, Schweineohren und Pasiegos-Süßgebäck als Dessert. Die Transhumance von Tudanco-Rindern, einer einheimischen Rinderrasse mit blondem Fell, wird weiterhin zwischen den Küstentälern und den Hochweiden des Reservats im Sommer praktiziert, in einer Bewegung, die den ländlichen Kalender der Region markiert.