Vall de Núria

La Vall de Núria ocupa un circo glaciar a 1.964 metros de altitud en el Pirineo oriental catalán, dentro del municipio de Queralbs (comarca del Ripollès). No existe carretera que llegue hasta el valle: el único acceso motorizado es el Cremallera de Núria, un tren de cremallera de 12,5 km que parte de Ribes de Freser (905 m) y asciende 1.000 metros de desnivel en 45 minutos, atravesando el desfiladero del río Núria entre paredes de gneis y granito. La imposibilidad de llegar en coche ha preservado el valle como un espacio sin tráfico rodado, donde el silencio solo lo interrumpen el viento entre los pinos negros y el sonido del agua que desciende por las cascadas de Finestrelles y del Salt del Sastre, con caídas de más de 50 metros.

El fondo del valle es una cubeta glaciar de forma ovalada, de unos 800 metros de longitud, ocupada por un lago artificial construido en los años 50 para alimentar la central hidroeléctrica que da servicio al santuario. El Santuario de Núria, documentado desde el siglo XI, es un edificio de piedra gris con campanario que alberga la imagen de la Mare de Déu de Núria, patrona de la comarca. Cada 8 de septiembre, la festividad de la Virgen convoca una romería que llena los trenes cremallera desde primera hora. El complejo actual incluye hotel, restaurante, tienda y una pequeña capilla lateral. La explanada frente al santuario, a orillas del lago, funciona como punto de encuentro y zona de juegos para familias, con columpios, un pequeño circuito de karts a pedales y barcas en el lago durante el verano.

En invierno, Vall de Núria opera como estación de esquí orientada a familias y principiantes. Cuenta con 7 pistas (verde, azul y roja) y 5 remontes que cubren un desnivel esquiable de 345 metros, entre los 1.964 y los 2.252 metros de altitud. El snowpark tiene módulos para iniciación. La producción de nieve artificial cubre el 80% de las pistas, lo que garantiza la temporada de diciembre a abril incluso en años de poca precipitación. La pista de trineos tubbing, de 100 metros, es una de las atracciones más populares para niños. Los precios de forfait son sensiblemente más bajos que en las grandes estaciones pirenaicas, lo que la posiciona como una estación de día accesible desde Barcelona (2,5 horas puerta a pista).

En verano, el valle se transforma en base de senderismo de alta montaña. La ruta más exigente sube al Puigmal (2.913 m), la cima más alta del Pirineo oriental catalán, con 950 metros de desnivel positivo y 4-5 horas de marcha desde el santuario. El camino cruza prados alpinos con gencianas, ranúnculos y arnigas donde pastan rebaños de isards (rebeco pirenaico, Rupicapra pyrenaica pyrenaica) visibles a simple vista. Rutas más asequibles circundan el lago (30 minutos, llano) o suben al mirador de la Creu d'en Riba (1 hora, desnivel suave). El Camí Vell, el antiguo sendero de acceso al valle anterior al tren, conecta Queralbs con Núria en 3 horas (7,5 km, 1.060 m de desnivel) y es una de las rutas clásicas del senderismo catalán. El tramo final, entre cascadas y pinos negros retorcidos por el viento, ofrece vistas del circo glaciar que se abren de golpe al coronar el último repecho.

La fauna del entorno incluye el quebrantahuesos (reintroducido en el Pirineo catalán desde 2006, con avistamientos regulares sobre el valle), el águila real, la marmota alpina y el tritón pirenaico en las charcas de alta montaña. La flora alpina cuenta con rododendros, enebros rastreros y prados de festuca que en junio florecen con un tapiz de colores. La temperatura media anual en el valle es de 5 °C, con mínimas invernales que alcanzan los -15 °C y máximas estivales que raramente superan los 22 °C. La nieve cubre el fondo del valle de noviembre a abril, y los neveros en las vertientes norte del Puigmal pueden persistir hasta julio.