Escapadelas e o que fazer em La Gomera

La Gomera é a ilha do silêncio vegetal. Com apenas 370 km2, esta ilha circular do arquipélago canário guarda no seu centro o Parque Nacional de Garajonay, uma floresta de laurissilva declarada Património da Humanidade pela UNESCO em 1986 que parece tirada de outra era geológica: um manto de névoa perpétua alimenta samambaias arborescentes, musgos que pendem de ramos retorcidos e árvores que não mudaram substancialmente em 20 milhões de anos.

Caminhar por Garajonay é uma experiência sensorial única. O ar é denso, húmido, perfumado com o cheiro terroso da serapilheira em decomposição. A luz filtra-se em tons verdosos através de um dossel tão fechado que em alguns trechos chega apenas ao chão. Esta floresta de laurissilva -- relicto das florestas subtropicais que cobriram o sul da Europa e norte de África no Terciário -- ocupa 3.984 hectares e alberga mais de 400 espécies de flora, das quais cerca de 50 são endémicas de La Gomera segundo dados do Parque Nacional.

Mas La Gomera não é apenas floresta. Os seus barrancos, talhados durante milhões de anos pela água, criam um relevo de facas que desce desde o Alto de Garajonay (1.487 m) até uma costa de penhascos verticais, praias de callaos negros e pequenos portos pesqueiros. O Vale Gran Rey, a oeste da ilha, é o mais espetacular: um anfiteatro natural de terraços de cultivo em escadaria sobre paredes de basalto que desemboca numa praia onde o pôr do sol pinta o Atlântico de ouro e roxo.

O Silbo Gomero é talvez o património cultural mais extraordinário da ilha. Esta linguagem assobiada, declarada Património Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO em 2009, permite comunicar-se a distâncias de até 5 quilómetros aproveitando a acústica dos barrancos. Não é um código simples: reproduz a estrutura completa do espanhol com assobios que substituem vogais e consoantes. Hoje ensina-se nas escolas da ilha e pode ouvir-se em demonstrações em restaurantes e centros de visitantes.

A história de La Gomera está ligada a Cristóbal Colón, que escalou em San Sebastián de la Gomera -- a capital -- antes de cada um dos seus quatro viagens ao Novo Mundo. A Torre do Conde, uma fortaleza do século XV, é o edifício militar mais antigo das Canárias e testemunha dessas escalas históricas. A Igreja da Assunção, onde segundo a tradição Colón rezou antes de zarpar, conserva elementos mudéjares e um retábulo flamengo.

O caminhadas é a forma natural de descobrir La Gomera. A ilha conta com mais de 600 quilómetros de percursos sinalizados que percorrem todos os pisos da vegetação: desde as florestas termófilas de palmeiras, dragos e sabinas da costa até à laurissilva das medianias e aos brezais de cume. O percurso de Contadero a El Cedro atravessa o coração de Garajonay por uma floresta que parece um cenário de fantasia, com líquenes barbudos a pendurar de cada ramo.

A gastronomia gomera é contundente e terrestre: o almogrote (pasta de queijo curado, pimento, alho e azeite) é o embaixador culinar da ilha, e a mel de palma -- um xarope obtido da seiva da palmeira canária através da técnica do guarapo -- não existe em nenhum outro lugar do mundo. Os restaurantes de Vallehermoso e Agulo servem potes de berros, carne de porco adobada e gofio escaldado com a naturalidade de quem cozinha o que dá a terra.

La Gomera exige lentidão. As suas estradas sinuosas, os seus miradouros assomados ao vazio e as suas aldeias de apenas um punhado de casas convidam a deixar o relógio e mergulhar num ritmo insular que o resto do mundo esqueceu.