Ausflüge und Aktivitäten in Naturschutzgebiet Salinas de Santa Pola

Der Naturschutzpark Salinas de Santa Pola erstreckt sich über 2.470 Hektar an der Küstenlinie der Bucht von Santa Pola, zwischen den Gemeinden Santa Pola und Elche in der Provinz Alicante. 1994 als Naturschutzgebiet durch die Generalitat Valenciana erklärt, gehört das Gebiet zur Ramsar-Liste international bedeutsamer Feuchtgebiete und ist als ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) klassifiziert. Seine Landschaft besteht aus aktiven Salinen, Süßwasserbecken, Dünenkordons, Stränden und landwirtschaftlichen Flächen, die zusammen ein Mosaik von Lebensräumen bilden, in dem sich salziges und süßes Wasser nur wenige Meter voneinander entfernt abwechseln. Historisch bildeten die Salinas und der Naturschutzpark El Hondo einen ausgedehnten Feuchtgebiet namens Albufera de Elche.

Die Salzgewinnung, die 1890 mit der Ausbeutung von Pinet und Braç del Port begann, hat ein künstliches Feuchtgebiet geschaffen, das zu den wichtigsten Vogelbeobachtungspunkten an der spanischen Mittelmeerküste geworden ist. Der gewöhnliche Flamingo ist die sichtbarste Art: während der Brutzeit kann die Kolonie bis zu 8.000 Exemplare erreichen, die sich in den flachen Becken der Salinen versammeln und rosa Flecken auf dem türkisfarbenen Wasser bilden, die mit dem Nachmittagswind ihre Form ändern. Neben dem Flamingo beherbergt der Park Avocetas, Cigüeñuelas, Charrancitos, Tarros blancos, Cercetas pardillas, Enten-Schöpfer, Reiher, Fochas und Wasservögel. Ornithologen registrieren im Laufe des Jahres mehr als 170 Arten, mit Spitzen der Vielfalt während der Frühlings- und Herbstmigration.

Die Biodiversität des Parks geht über die Vögel hinaus. Die Salinas de Santa Pola beherbergen eine der besten weltweiten Populationen von Fartet (Aphanius iberus), einem endemischen Fisch des westlichen Mittelmeers in vulnerabler Situation, der in den Brackwasserbecken lebt, wo die Salinität das dreifache der offenen See erreichen kann. Halophyte Vegetation bedeckt die Ufer der Becken: Salicornias, Sosas und andere Pflanzen aus der Familie Amaranthaceae, die an diese extremen Konzentrationen angepasst sind. An den Küstendünen stabilisieren Barrón und Seelilien den Sand vor dem Levante-Wind. Artemia salina, ein winziger Krustentier, der sich in Becken mit höherer Konzentration entwickelt, ist verantwortlich für die rosa und orangefarbenen Töne, die das Wasser färben, und bildet die Nahrungsgrundlage für einen Großteil der Vögel des Parks.

Der Park verfügt über ein Interpretationszentrum neben dem Haupteingang, wo der Salzproduktionsprozess und die Geschichte des Feuchtgebiets erklärt werden, sowie über mehrere Vogelbeobachtungstürme entlang der markierten Routen. Die Wege sind flach und barrierefrei, was den Park zu einem Ziel für Familien mit kleinen Kindern und für Menschen mit eingeschränkter Mobilität in einigen Abschnitten macht. Von den erhöhten Beobachtungspunkten aus erstreckt sich der Blick über die Verdunstungsbecken, in denen sich Salz kristallisiert, die farbigen Wasserschichten durch Artemia und im Hintergrund die blaue Linie des Mittelmeers. Die Isla de Tabarca ragt am Horizont etwa 11 Kilometer von der Küste entfernt auf und ist vom Hafen von Santa Pola aus mit einem Boot in nur 25 Minuten erreichbar.